Patton, George Smith (San Gabriel, Californie, 1885-Heidelberg 1945); général américain.

Patton, George Smith (San Gabriel, Californie, 1885-Heidelberg 1945); général américain.

Le nom de P. est associé aux campagnes de 1943-1945 menées par ce grand tacticien, spécialiste de l'arme blindée et de la guerre de mouvement. Forte personnalité à l'attitude controversée en matière de discipline à cause de sa sévérité et de sa violence, ancien élève de West Point (1909), P. se distingue en France en 1917-1918, occupant les fonctions d'aide de camp du général Pershing et combattant à Saint-Mihiel et en Argonne. Passé de la cavalerie aux chars, lieutenant-colonel en 1939, il commande successivement le 1er corps blindé (1942) et le 2e corps (1943). Il participe à la campagne de Tunisie, puis à celle d'Italie comme commandant de la 7e Armée, qui prend Palerme. En juin 1944, il commande en Normandie la 3e Armée et, à partir d'août 1944, il perce le front à Avranches et sait exploiter la trouée en lançant un grand mouvement qui l'amène d'abord en Bretagne, où il libère notamment Rennes, avant de se retourner vers l'est, libérant Chartres et Orléans, et poussant vers Metz et la Lorraine. En décembre 1944, il contre-attaque dans les Ardennes en direction de Bastogne, pour arrêter l'offensive de von Rundstedt. Franchissant ensuite le Rhin, P. pénètre en Allemagne en mars 1945, et arrive en Tchécoslovaquie, s'arrêtant sur ordre supérieur à 90 kilomètres de Prague, que libèrent les Soviétiques. Près de Mannheim, il est victime d'un accident automobile ; il meurt à Heidelberg.

Bibliographie : M. Blumenson, Patton, Rennes, 1993.

PATTON, George (San Gabriel, Californie, 1885-Heidelberg, 1945). Général américain. Spécialiste des chars, il commanda, après le débarquement allié de Normandie (6 juin 1944), la IIIe armée américaine d'Avranches à Metz, contre-attaquant l'offensive de Rundstedt dans les Ardennes (1944) puis jusqu'en Bohême, stoppant sur ordre ses armées à 90 km de Prague afin de laisser la libération de la ville aux Soviétiques. Le 25 avril 1945, il fit sa jonction avec les forces de Koniev sur l'Elbe. Patton mourut dans un accident de voiture. Voir Guerre mondiale (Seconde), Normandie (Bataille de).