NORMANDIE (bataille de)

Dès la soirée du 6 juin 1944, cinq divisions américaines, trois divisions britanniques et deux divisions canadiennes avaient pu prendre pied à l'O. de l'Orne, à partir des plages de Ouistreham, Saint-Aubin, Courseules, Arromanches, Saint-Laurent-sur-Mer et Saint-Martin-de-Varreville. Du 7 au 12 juin, les têtes de pont furent consolidées et soudées par l'occupation de Bayeux, Isigny et Carentan, cependant que plus de 300 000 hommes et un matériel considérable étaient débarqués dans le port artificiel d'Arromanches. La bataille de Normandie proprement dite commença par la poussée vers l'O. de la Ire armée américaine, qui réussit à couper en deux la péninsule du Cotentin (18 juin) et à s'emparer de Cherbourg (27 juin). Dans le secteur oriental du front, Caen ne tomba que le 9 juill. Les Américains emportèrent la décision à l'O. du front : la Ire armée, attaquant le 26 juill. sur la ligne Saint-Lô-Périers, s'empara de Coutances (28 juill.) et exploita sa percée jusqu'à Avranches (30 juill.). La IIIe armée américaine (Patton) déferla à la fois vers la Bretagne et vers l'est, atteignant Le Mans (9 août) et Chartres (10 août). Le commandant allemand à l'Ouest, von Kluge, engagea à fond toutes ses forces dans la contre-attaque d'Avranches-Mortain (7/11 août) finalement écrasée par l'aviation américaine. Dès lors, le commandement allemand donna l'ordre de la retraite générale. Mais la jonction, à Falaise, le 18 août, des Canadiens descendus de Caen et des blindés de Patton remontant d'Alençon, consommait l'encerclement de la VIIe armée allemande, qui fut anéantie (19/23 août).

NORMANDIE. Ancienne province du nord-ouest de la France dont les territoires correspondent aujourd'hui à la Basse et la Haute Normandie. Elle fut l'objet jusqu'au XVe siècle d'une rivalité entre la France et l'Angleterre. Habitée à l'origine par divers peuples gaulois, la Normandie fut conquise en 56 av. J.-C. par les Romains puis soumise aux Francs (Ve siècle) et rattachée à la Neustrie. Aux VIe et vif siècles se développèrent de nombreux monastères bénédictins. Envahie au début du IXe siècle par les Normands, une partie de la région leur fut cédée par Charles III le Simple en 911 (traité de Saint-Clair-sur-Epte) puis la totalité après 930. Devenue duché de Normandie allié aux Capétiens, puis fief anglais après la conquête de l'Angleterre par Guillaume Ier le Conquérant, la région fut reprise aux Plantagenets (1204) par Philippe II Auguste. La guerre de Cent Ans en fit l'un des principaux champs de bataille. Les Anglais la possédèrent de 1420 à 1450. Reprise par Charles VII en 1450, elle fut définitivement rattachée au domaine royal par Louis XI en 1468. Voir Rollon.

NORMANDIE (Bataille de, 6 juin-21 août 1944). Bataille livrée, après le débarquement de Normandie (6 juin 1944) entre les Alliés commandés par Eisenhower et les Allemands. Elle parvint à rompre le front allemand de l'Ouest. Après avoir établi une solide tête de pont entre Caen et le Cotentin, et s'être emparé de Cherbourg et de Caen, les Alliés prirent le 25 juillet l'offensive dans la région d'Avranches, où les blindés américains de Patton réussirent à percer le front allemand. La jonction à Falaise, le 18 août 1944, des blindés de Patton qui avaient amorcé un vaste mouvement d'enveloppement vers le sud puis vers l'est en remontant la Loire, et des Anglo-Canadiens de Montgomery, descendus de Caen, permit l'encerclement et l'anéantissement de la VIIe armée allemande. Voir Débarquement de Provence, Guerre mondiale (Seconde).