PALISSY Bernard

PALISSY Bernard. Céramiste et écrivain français. Né à La Chapelle-Biron près d’Agen (Lot-et-Garonne) vers 1510, mort à la Bastille, en 1589. Êmailleur de son métier, Bernard Palissy ne reçut qu’une instruction fort rudimentaire avant d’entreprendre comme compagnon le tour de France qui était alors de rigueur, et de visiter plusieurs pays d’Europe où sa curiosité le poussait. Fixé à Saintes en 1539, il y chercha avec ses seules connaissances le secret des faïences italiennes qui avaient alors un immense succès. Autodidacte, nanti d’une curiosité jamais satisfaite des choses de la nature, esprit indépendant, Palissy s’attacha à la cause de la Réforme. Ses recherches lui valurent la misère, ses convictions dont il se fît l’apôtre la prison dont il ne fut tiré que par la protection du maréchal de Montmorency qui lui obtint le brevet d’« inventeur des rustiques figulines du Roy », grâce auquel Palissy put gagner La Rochelle. C’est dans cette ville qu'il publia, en 1563, la Récepte véritable, par laquelle tous les hommes de France pourront apprendre à multiplier et à augmenter leurs thrésors. Gagnant ensuite Paris vers 1565, l’émailleur du roi exécuta de nombreux travaux pour ses protecteurs à Écouen, et aux Tuileries où il décora une grotte pour la reine-mère Catherine de Médicis. Il publia, en 1580, les Discours admirables de la nature des eaux et fontaines tant naturelles qu’artificielles, des métaux, des sels et salines, des pierres, des terres, du feu et des émaux... Plus un traité de la marne. Mais, lors de la Ligue, Palissy fut emprisonné comme calviniste à la Bastille; ayant refusé d’abjurer, il y mourut dans son cachot. Humble ouvrier et grand inventeur, Bernard Palissy occupe une place tout à fait à part parmi les écrivains du XVIe siècle. Ignorant le grec et le latin, dépourvu de toute connaissance érudite, il n’eut d’autre guide que l’observation et l’expérience conduites par un intrépide et ardent désir de savoir qui lui fit aborder toutes sortes de problèmes. Vivement intéressé par l’histoire de la Terre, il fut un des premiers géologues. Son style, quelque peu archaïque et diffus mais soulevé parfois de beaux mouvements d’éloquence, est loin d’être sans charme.

♦ « Philosophe naturel et homme d’un esprit merveilleusement prompt et aigu. » La Croix du Maine, XVIe siècle. ♦ « Homme rare, mais peu connu que parmy les très curieux... ayant trouvé par ses expériences et par son jugement la raison de plusieurs choses naturelles auparavant cachées... » Charles Sorel, XVIIe siècle. ♦ « ... aussi grand physicien que la nature seule puisse en fournir. » Fon-tenelle. ♦ « Palissy... dont j’aime extrêmement l’esprit d’observation et la netteté de style. » Réaumur. ♦ « Son œuvre est le fondement de la géologie. » Cuvier. ♦ « Il est impossible de ne pas proclamer ce pauvre ouvrier d’argile un des plus grands écrivains de la langue française. » Lamartine.