ORWELL George (pseud. d’Eric Arthur Blair)

ORWELL George (pseud. d’Eric Arthur Blair). Écrivain anglais. Né en 1903 à Motihari (Bengale), mort à Londres le 21 janvier 1950. Issu d’une famille anglo-indienne (son père était fonctionnaire dans les services de contrôle de l’opium), il fit ses études au collège d’Eton, mais avoue lui-même qu’il n’y travailla guère. A sa sortie d’Eton, en 1921, il s’engagea dans la Police indienne impériale de Birmanie, dont il démissionna six ans plus tard, incapable de supporter le climat asiatique et désirant se consacrer à la littérature, rendant cette période d’isolement, il avait en effet découvert quelques écrivains contemporains dont il subit l’influence, James Joyce, T. S. Eliot, D.-H. Lawrence. A son retour en Europe, après un séjour en France où il connut une vie très difficile, il publia ses premières œuvres, Promenades à travers Paris et Londres [Down and out in Paris and London, 1933] et Jours birmans [Burmese Pays], affabulation romanesque assez terne, mais qui a l’intérêt de poser les problèmes de la justice et du conflit des races en Asie. En 1936, alors qu’il commençait à vivre de journalisme, Orwell alla prendre part à la guerre civile espagnole dans les rangs des milices anarchistes du P. 0. U. M. Il servit sur le front d’Aragon, et fut même sérieusement blessé à Huesca. Mais en Espagne il vit avec angoisse les communistes s’efforcer, par les moyens les plus impitoyables, de prendre le contrôle absolu de toutes les forces républicaines; c’est cette situation qu’il décrit dans son Hommage à la Catalogne [Homage to Cata-lonia, 1938]. Les convictions politiques de l’homme de gauche qu’était jusqu’alors Orwell ne manquèrent pas d’en être ébranlées, et cette évolution s’accentua dans des livres comme Les Animaux partout (1945) et surtout 1984 [Nineteen eighty four, 1949], dramatique vision du monde démocratique et totalitaire de demain. Après avoir publié en 1939 Coming up for Air, son livre le plus proche sans doute du véritable roman, Orwell, réformé, servit pendant la guerre dans la Home Guard; il fit également paraître Le Lion et la licorne [The Lion and the Unicorn], à la fois essai sur le socialisme et peinture de l’Angleterre pendant les hostilités. Orwell avait également publié, en 1934, La Fille du clergyman [The Clergyman’s Daughter], Maintenez l’Aspidistra en vol [Keep the Aspidistra Flying, 1936], et La Route du quai Wigan [The Road to Wigan Pier, 1937].