OLYMPE (étymologie)

OLYMPE (latin Olympus. grec Olumpos) est le nom d'une montagne de Grèce située entre la Thessalie et la Macédoine. C'était, selon la mythologie, le séjour des dieux. L'adjectif olympien signifie «qui réside sur l'Olympe » et, par suite, « qui affecte l'aspect auguste d'un dieu habitant de l'Olympe». Ce n'est pas sur l'Olympe, mais à Olympie (latin Olympia, grec Olumpia). ville d'Elide, près de la mer Ionienne, que se célébraient tous les quatre ans (intervalle appelé olympiade) les jeux olympiques, en l'honneur de Zeus, roi des dieux (Jupiter pour les Latins). Latin olympicus. grec olumpikos = « olympique ».

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D’une altitude de 2 917 mètres, l’Olympe est bien la montagne la plus élevée de Grèce. Située au nord, à la jonction de la Macédoine et de la Thessalie, cette montagne est éloignée de la plupart des centres de développement politiques et culturels. Il était donc commode d’y voir la résidence des dieux, d’autant qu’une nappe de brume - d’où son nom qui signifierait « montagne dont les nuages s’enroulent autour du sommet » - en dissimule complètement les hauteurs. C’est, de fait, là que les Grecs imaginèrent les dieux, autour de Zeus, boire leur nectar et déguster cette ambroisie, nourriture divine qui confère immortalité et partant, éternelle jeunesse. S’ils demeurent loin des yeux, les dieux habitent encore la nature et restent proches des hommes.