OCKEGHEM Johannes ou (Jean de)

OCKEGHEM Johannes ou (Jean de). Compositeur franco-flamand. Né en Flandre vers 1420, mort à Tours vers 1495. D’abord maître de chapelle en Flandre (Anvers) et en Bourgogne (Moulins), il passa ensuite la majeure partie de sa vie comme compositeur et maître de chapelle au service de la Cour des rois de France Charles VII, Louis XI et Charles VIII. En 1459, il fut nommé trésorier de l’abbaye Saint-Martin de Tours, charge honorifique importante. A sa mort, de nombreuses déplorations le célébrèrent comme le plus grand musicien de son temps : Erasme en personne composa des vers latins à sa mémoire. Figure dominante de la musique européenne dans la seconde moitié du XVe siècle, Ockeghem est le plus grand maître de la polyphonie franco-flamande avant Obrecht et Josquin des Prés. On a gardé de lui une vingtaine de Chansons polyphoniques, quinze Messes, un Requiem (le plus ancien connu), un Credo et neuf Motets ; le Deo gratias à 36 voix qu’on lui attribue n’est probablement pas de lui. Ses Messes se fondent sur un thème connu en « cantus firmus » (« L’homme armé », « Fors seulement », « Ma maîtresse ») ou sont composées librement, sans thème préalable (Missa « cujus vis toni »). La technique d’écriture polyphonique de Ockeghem est extrêmement savante : double canon dans la Missa prolationum, ou absence de clés permettant plusieurs lectures différentes, dans la Missa « cujus vis toni », à la façon des recherches d’un Bach vieillissant ou de certains compositeurs contemporains. Mais si l’intensité de cette musique peut paraître sévère, Ockeghem n’est pas aride, il ne sacrifie pas à l’abstraction intellectuelle; sa musique brille d’une flamme sombre et ardente, elle exprime fidèlement les intentions poétiques et liturgiques des textes chantés. La perfection de la polyphonie de Ockeghem devait servir d’exemple à tous les contrapuntistes du XVIe siècle.