Nikon (Veldemanovo, province de Nijni-Novgorod, 1605-Iaroslavl 1681); patriarche de Moscou et de toutes les Russies [1652-1666].

Nikon (Veldemanovo, province de Nijni-Novgorod, 1605-Iaroslavl 1681); patriarche de Moscou et de toutes les Russies [1652-1666]. Fils d'un simple paysan, ce personnage à la stature de géant a une personnalité forte et fascinante qui subjugue totalement le jeune tsar Alexis. Métropolite de Novgorod à partir de 1649, il devient patriarche en 1652 selon le voeu explicite du tsar. Tout comme l'avait fait son père Michel Romanov avec le patriarche Philarète, Alexis, au début de son règne, laisse pratiquement gouverner le patriarche. Celui-ci favorise en Russie la renaissance intellectuelle, fait venir de Grèce plusieurs centaines de manuscrits anciens. Il veut également réformer l'Église russe, et notamment la liturgie, en revenant à la pureté des anciens rites grecs et en révisant les livres sacrés (1654). Mais cette réforme se heurte au refus des traditionalistes russes, conduits par l'archiprêtre Avvakoum, ce qui aboutit à un schisme à l'intérieur de l'Église russe (le Raskol). Nommé régent en 1657 par le tsar qui part à la guerre, N. veut aller plus loin et fonder en théorie le primat du pouvoir ecclésiastique face au pouvoir temporel, à l'aide d'arguments qui rappellent ceux de la papauté médiévale dans le conflit qui l'opposa au pouvoir impérial. Ces prétentions lui font perdre la faveur du tsar, avec lequel il entre en conflit ouvert. Relégué en 1658 dans le monastère de la Nouvelle-Jérusalem, qu'il a lui-même fondé, il est amené à comparaître devant le concile de Moscou, qui rassemble toute l'Église orthodoxe, et est dépouillé de toutes ses dignités (1666-1667). Déporté pendant quatorze ans, il est rappelé à Moscou en 1681 par le tsar Fédor III, mais meurt sur le chemin du retour. Ses prétentions excessives sont l'une des raisons qui amenèrent Pierre le Grand à supprimer le patriarcat.