NEVEU (étymologie)

NEVEU vient du latin nepos (génitif : nepotis ; accusatif : nepotem) = «petit-fils». Dans nepote(m), l'o accentué et libre (voir p. 14) passe au son eu, le p s'affaiblit en v et le t entre voyelles tombe. En français, le sens de « petit-fils » est resté longtemps attaché au mot neveu. C'est en ce sens que La Fontaine peut encore écrire dans sa fable Le Vieillard et les trois jeunes Hommes : «Nos arrière-neveux nous devront cet ombrage. » La langue française a calqué le mot népotisme sur l'italien nepo-tismo = «faveur accordée par certains papes à leurs neveux»; d'où «abus que certaines personnes font de leur pouvoir afin d'accorder des faveurs aux membres de leur famille» (nepotismo vient de nipote, « neveu », qui remonte lui aussi à nepos). Note : le féminin de neveu, nièce, vient du latin neptia (classique neptis, féminin de nepos). On observera que le e latin s'est transformé en diphtongue ië, en passant en français, sous l'influence de l'entrave c résultant de pti, comme bene donne bien sous l'influence de l'entrave n.