MONTE ALBÁN

Ancienne ville du sud-est de la vallée de Mexico, située près d'Oaxaca, capitale de l'État du même nom. Monte Albán fut d'abord un centre administratif fondé vers 500 av. J.-C. par les populations proches des Olmèques de la vallée de l'Oaxaca. Parmi les monuments publics et religieux figurait le monument appelé « Galerie des Danseurs » à cause des dalles de pierre encastrées dans ses murs qui figuraient des prisonniers sacrifiés et commémoraient guerres et conquêtes. Entre 300 et 500 av. J.-C., Monte Albán subit l'influence de Teotihuacán, culture du nord de la vallée de Mexico. Elle fut ceinte d'une puissante muraille et s'enrichit de bien d'autres monuments comme l'édifice du jeu de balle et les tombes des dirigeants au riche équipement funéraire. Elle atteignit son apogée entre 550 et 800 apr. J.-C., époque de la présence des Zapotèques et compta alors jusqu'à 25 000 âmes. Un moment déserté par la plus grande partie de ses habitants, le site fut adopté comme centre religieux par les Mixtèques, venus du Nord qui, vers 900, se mêlèrent aux Zapotèques. Quelques tombes princières de cette époque ont livré récemment certains des plus beaux trésors du Mexique précolombien. Au XVe s., Zapotèques et Mixtèques passèrent sous le contrôle des Aztèques avant de subir la domination espagnole au siècle suivant.