MONTAIGNE Michel Eyquem de (1533-1592)

MONTAIGNE Michel Eyquem de (1533-1592)

Né au château familial, à Montaigne en Périgord. Son père, riche négociant anobli en 1519 et devenu maire de Bordeaux, était adepte des idées de la Renaissance. Aussi fit-il éduquer son fils par un précepteur allemand, qui ne s'adressait au petit Michel qu'en latin. Plus tard, les citations latines viendront naturellement sous sa plume. Après des études de droit à Toulouse, il devint magistrat à Périgueux, puis à Bordeaux. Il ne se plut guère au métier, mais se lia d'une amitié devenue proverbiale avec un collègue, La Boétie, qui l'initia au stoïcisme. Après la mort de son ami, Montaigne se retira sur ses terres et se consacra, dans la tour-bibliothèque de son château, à la rédaction des Essais (1580), recueil inclassable d'expériences personnelles, de réflexions, d'observations psychologiques. Convaincu que l’ignorance de la vérité n'empêche nullement d'être heureux, il y professe une sagesse sceptique, dans un style inimitable, toujours vif et surprenant, « à sauts et à gambades ». Sa devise : « Que sais-je ? » Son aveu : « Pour moi, donc, j'aime la vie. » Souffrant de la maladie de la pierre, il prit les eaux dans différentes villes d'Europe. C'est en Italie qu'il apprit son élection à la mairie de Bordeaux (1581). Durant ses deux mandats, cet homme de tolérance dut affronter les troubles des guerres de Religion qui secouaient la France.