Moawija Ier ; calife, fondateur de la dynastie des Omeyyades [661-680].

Moawija Ier ; calife, fondateur de la dynastie des Omeyyades [661-680]. Issu de l'aristocratie du négoce de La Mecque, le futur calife Othman se range très tôt au côté de Mahomet. Mais son riche clan (Omeyyades, nommés d'après son bisaïeul Omeyya) ne s'est rallié à l'islam que lorsque la victoire de ce dernier fut assurée. Installés dans des positions dominantes avant même le califat d'Othman, les Omeyyades deviennent par la suite, grâce à M., gouverneur de Syrie, les puissants protagonistes des débuts de l'Empire islamique. M. se révolte contre Ali au début de 657. Reconnu comme calife en Syrie (avr. 658), il s'empare dès juillet 658 de l'Égypte. En janvier 659, l'arbitrage d'Edroth marque quasiment la fin du pouvoir d'Ali, dont l'assassinat (janv. 661) achève de renforcer le pouvoir de M. proclamé calife par ses partisans à Jérusalem en 660. Il fonde alors à Damas la dynastie ommeyade [661-750], sous laquelle l'islam devient en moins d'un siècle une puissance mondiale, étendue des Pyrénées à l'Indus. Le transfert du gouvernement en Syrie, qui venait juste d'être arrachée à Byzance, marque la rupture définitive avec le gouvernement patriarcal des premiers temps de l'islam, même si M. s'appuie sur les sheiks, et particulièrement sur les Bédouins. M. fait de Damas la résidence souveraine et organise l'État méthodiquement en instaurant des institutions administratives, financières, militaires et culturelles. Ses armées progressent avec succès en Asie intérieure ; en 663, il commence la conquête du Khourasan. En 666, les premières armées s'élancent vers l'Afrique du Nord. Kairouan est fondée en 670. De 674 à 678 où intervient un traité, M. assiège chaque année Byzance. Il met en place, en recrutant des spécialistes chrétiens, les fondements nécessaires à l'existence d'une population et d'une culture arabo-islamique homogène. Grâce à elle, le calife Abd el-Malik [685-705], issu d'une autre branche du clan, peut entreprendre l'arabisation de l'administration et son fils, Walid [705-715], le constructeur de la mosquée omeyyade de Damas, régner avec éclat. Les tensions importantes entre les tribus arabes, entre les musulmans de la première heure et les nouveaux convertis, entre les sunnites et les Alides shiites ne sont, il est vrai, pas surmontées. Elles s'expriment sous la forme d'une critique croissante contre la « laïcité » des califes, qui se donnent pour des rois arabes, et aboutissent à une insurrection partie de l'est de la Perse. Aboul Abbas, le fondateur de la nouvelle dynastie des Abbassides, extermine tous les Omeyyades, à l'exception d'un seul qui fonde en Espagne une nouvelle dynastie omeyyade.