MISSISSIPPI

État du sud des États-Unis ; capitale Jackson. D'abord habitée par les Indiens Choctaw, Chickasaw et Natchez, cette région fut explorée par l'Espagnol Hernando de Soto durant l'hiver 1540/41. En 1673, Marquette et Joliet descendirent le fleuve jusqu'à trois journées de marche de son embouchure, et, en 1699, Pierre Le Moyne, sieur d'Iberville, fonda sur la baie de Biloxi le premier établissement français permanent. La France dut abandonner cette région à l'Angleterre en 1763. En 1795 le Mississippi revint aux États-Unis. Érigé aussitôt en territoire, le Mississippi devint en 1817 le vingtième État (esclavagiste) de l'Union. Il fit sécession en 1861, fut occupé par les nordistes après la reddition de Vicksburg (juill. 1863) et, durant la période de « reconstruction », forma avec l'Arkansas un district militaire. Les souvenirs de la guerre civile y laissèrent des traces profondes et, jusqu'à l'époque contemporaine, la majorité de la population blanche du Mississippi s'est montrée rigoureusement ségrégationniste.