MIMÉTISME

MIMÉTISME, n.m. ♦ 1° Imitation. ♦ 2° Ressemblance, momentanée ou durable, qui fait que certains animaux prennent l’apparence de leur milieu extérieur (aspect de feuille ou de brindille, par exemple). ♦ 3° Contagion du comportement collectif, du langage, etc., qui entraîne à suivre «ce qui se fait», «ce qui se dit», etc.

mimétisme, ressemblance, temporaire ou permanente, avec le milieu que prennent certains animaux ou végétaux pour se protéger ou assurer la survie de l’espèce. Le caméléon a la couleur de sa peau qui se modifie avec celle de son support. Dans ces cas d’homochromie, le mimétisme dépend de la perception visuelle (il disparaît quand l’animal est aveuglé). Lorsque l’homochromie est permanente (pelages blancs des animaux polaires), on la. dit « statique » ; quand elle est due à une adaptation momentanée (habillement de certains crabes avec des algues), on la qualifie de « dynamique ». Le mimétisme correspond à un mécanisme biologique complexe, déterminé génétiquement, que l'on retrouve aussi dans le règne végétal. Par exemple, des orchidées (Ophrys) libèrent une phéromone dont l’odeur est comparable à celle émise par les glandes sexuelles des femelles de certains insectes. Le mâle, ainsi attiré, se pose sur la fleur. Lorsqu’il ira ensuite se placer sur une autre orchidée, il sera chargé du pollen nécessaire à la fécondation de cette fleur.