MEXIQUE (guerre du, 1862/67)

Expédition française qui aboutit à l'établissement éphémère d'un empire du Mexique au profit de Maximilien d'Autriche. Vainqueur des conservateurs en 1860, le président Juárez avait décidé de ne plus reconnaître les dettes extérieures mexicaines. La France, l'Angleterre et l'Espagne répliquèrent par une action commune pour défendre leurs intérêts (traité de Londres, 31 oct. 1861) et Veracruz fut occupée. L'Angleterre et l'Espagne se retirèrent rapidement de l'expédition (8 avr. 1862) tandis que la France décidait de poursuivre seule la lutte contre le gouvernement de Juárez. Napoléon III, circonvenu par des conservateurs mexicains émigrés et poussé par Morny (que le banquier genevois Jecker avait personnellement intéressé au remboursement des dettes du Mexique), avait en effet formé le projet grandiose de créer au Mexique un empire latin capable de contrebalancer la puissance des États-Unis, tout en offrant à l'industrie française des débouchés pour ses produits. Ce fut « la plus grande pensée du règne », dont on attendait qu'elle ramenât vers le second Empire les catholiques irrités par la politique italienne et qu'elle amorçât une réconciliation franco-autrichienne, puisque Napoléon III avait offert le trône mexicain à l'archiduc Maximilien, frère de l'empereur François-Joseph. Malheureusement, l'empereur des Français avait été trompé par ses conseillers : le peuple mexicain, dans son immense majorité, soutenait le président Juárez. D'abord repoussé devant Puebla (5 mai 1862), le corps expéditionnaire français, placé sous le commandement du général Forey, reprit l'attaque au printemps 1863. Après l'héroïque sacrifice de la Légion étrangère à Camerone (30 avr.), Puebla fut enlevée (17 mai) et les Français entrèrent à Mexico (7 juin 1863). Le mois suivant, une junte conservatrice vota l'établissement d'un Empire mexicain et donna la couronne à Maximilien. Celui-ci n'accepta qu'après avoir obtenu de Napoléon III l'assurance d'un soutien prolongé de l'armée française (10 avr. 1864). Les troupes françaises ne purent venir à bout de la guérilla, tandis que Maximilien échouait dans sa tentative de s'appuyer sur les plus modérés des Mexicains. Dès la fin de la guerre de Sécession (avr. 1865), les États-Unis, qui n'avaient pas reconnu Maximilien, se montrèrent résolus à imposer au Mexique le respect de la doctrine de Monroe. Inquiet de la situation européenne, Napoléon III ne voulut pas courir le risque d'un conflit avec les Américains du Nord, et, au mépris des engagements qu'il avait pris à l'égard de Maximilien, il ordonna le rapatriement du corps expéditionnaire français (févr./mars 1867). Maximilien, abandonné avec quelques partisans face au soulèvement du Mexique quasi unanime, fut pris par les juaristes et fusillé (19 juin 1867). L'échec de l'expédition du Mexique altéra gravement le prestige du second Empire.

MEXIQUE (Guerre du, 1846-1848). Guerre qui opposa, à propos du Texas occupé par des colons américains depuis 1836, les États-Unis au Mexique. Vaincu, ce dernier dut céder, outre le Texas, la Californie, le Nouveau-Mexique et l'Arizona (1848).

MEXIQUE (Guerre du, 1862-1867). Intervention militaire française décidée par Napoléon III afin d'établir au Mexique un empire latin et catholique, au bénéfice de Maximilien d'Autriche, empire qui contrebalancerait la puissance croissante des États-Unis - alors déchirés par la guerre de Sécession - et qui serait ouvert aux intérêts économiques français. L'expédition du Mexique, présentée comme « la grande pensée du règne », fut l'un des grands échecs de la politique extérieure du Second Empire. Le président libéral Juàrez, ayant décidé de ne plus reconnaître les dettes extérieures mexicaines, provoqua, en 1861, l'intervention militaire des Britanniques, des Espagnols et des Français, menacés dans leurs intérêts. Veracruz fut occupée en 1862. L'Angleterre et l'Espagne signèrent rapidement une convention avec Juàrez, alors que Napoléon III, poussé par Morny, décidait de poursuivre la lutte. Après une campagne difficile et coûteuse (combats de Camerone, Puebla), l'archiduc Maximilien d'Autriche fut proclamé empereur du Mexique ( 1864). Mais la guérilla menée par Juàrez, soutenu par la majorité de la population, les menaces américaines et la lassitude de l'opinion française contraignirent Napoléon III à abandonner Maximilien qui fut fusillé en juin 1867. Voir Monroe (Doctrine).

EXPÉDITION DU MEXIQUE • 31 octobre 1861 A peine au pouvoir, le président Juarez annonce qu’il n’honorera pas la dette du Mexique auprès des banques suisses. Aussitôt, ces dernières promettent au demi-frère de Napoléon III, Morny, le tiers de la somme en jeu s’il en obtient le paiement. On s’aperçoit alors que les intérêts européens sont régulièrement bafoués par le Mexique, si bien que le 31 octobre 1861, l’Espagne, l’Angleterre et la France décident d’envoyer un corps expéditionnaire à Vera Cruz. Le 8 avril 1862, Anglais et Espagnols se retirent tandis que la France s’engage dans la conquête. Le 7 juin 1863, Bazaine, sous les ordres du général Forey, entre dans Mexico. Napoléon III fait alors de Maximilien, le frère de l’empereur d’Autriche, un éphémère empereur du Mexique - il sera exécuté le 19 juin 1867, après le retrait peu glorieux des troupes françaises. En fait, rien n’aura davantage contribué à 1 ’ impopularité du Second Empire que cette inutile aventure mexicaine, ses 7 000 soldats français tués et ses millions de dépenses.