METTERNICH-WINNEBURG (Clemens Lothar Wenzel, prince de Mettemich, duc de Portella)

METTERNICH-WINNEBURG (Clemens Lothar Wenzel, prince de Mettemich, duc de Portella). Homme d’Etat autrichien. Né le 15 mai 1773 à Coblence (Rhénanie-Palatinat), mort le 11 juin 1859 à Vienne. Il fit ses études à Strasbourg de 1788 à 1790, puis à Mayence jusqu’en 1794. Son mariage avec la comtesse Eléonore Kaunitz (1795) lui apporta une fortune considérable. Sa carrière diplomatique commença en 1797 lors du Congrès de Rastatt, où il était délégué par l’assemblée des comtes de Westphalie. En 1801 il était ambassadeur de l’empereur à la cour de Saxe, à Dresde; en 1803 à Berlin où il devait signer le traité d’alliance entre l’Autriche, la Prusse et la Russie contre la France (1805). A partir de 1806 il fut ambassadeur à Paris, et signa la paix de Presbourg, qui réglait avantageusement pour l’Autriche la question de sa frontière avec l’Italie. En 1809, lors de la déclaration de guerre, il fut renvoyé par Napoléon et, après Wagram, conseilla de traiter avec lui. Le 8 octobre de la même année il devint Ministre des Affaires étrangères à Vienne, poste qu’il occupa pendant près de trente ans. Sa première préoccupation fut de maintenir la neutralité de l’Autriche, ménageant pour cela le mariage de Napoléon avec Marie-Louise et faisant la sourde oreille aux réclamations des nationalistes allemands. En 1813 il décida de jouer la carte de la médiation entre la Russie et la France, poursuivit son habile politique de modération entre la Prusse et la Russie, ce qui lui permit de jouer un rôle prépondérant dans la quadruple alliance lors de la déclaration de guerre du 9 septembre 1813, et après l’abdication de Napoléon (11 avril 1814). Il signa pour les Alliés la paix de Paris du 30 mai, ouvrit le 8 octobre 1814 le Congrès de Vienne, constitua la Sainte Alliance (26 septembre 1815), et signa le second traité de Paris le 20 novembre 1815. Peu à peu il acquit la haute main sur toute la politique autrichienne, combattant, lors des congrès de la Sainte Alliance, les moindres mouvements de libération nationale avec un acharnement qui souleva contre lui la haine des peuples autrichien et allemand. Dès les premiers jours du soulèvement populaire à Vienne (13 mars 1848), il partit pour l’Angleterre, puis la Belgique, d’où il ne revint qu'en septembre 1851. Il s’était remarié en 1827 avec Antonie von Leykam, morte en 1829, puis en 1831 avec la comtesse Mélanie Zichy-Ferraris, morte en 1854. Ses Mémoires furent édités de 1880 à 1884 (huit volumes). Censurés avant l’impression par l’empereur François-Joseph, ils constituent néanmoins un bon document sur l’histoire agitée de la première moitié du XIXe siècle et sur le « système » auquel Metternich a donné son nom; ils reflètent en outre son caractère froid, son intelligence extrêmement claire et précise.