MECQUE (La)

Ville de l'Arabie Saoudite, à environ 80 km de la mer Rouge. (v.), elle devint la ville sainte de l'islam. Les premières prédications du Prophète s'y heurtèrent à l'hostilité des riches marchands koraïchites et du nombreux personnel attaché au sanctuaire païen de la Kaaba (v.). Aussi Mahomet décida-t-il de quitter La Mecque pour Médine, et le jour de son départ (16 juill. 622) ou hégire marque le début de l'ère musulmane. Mahomet rentra à La Mecque en 630 et rattacha l'islam à la Kaaba, qui est restée depuis lors le but de pèlerinage de tous les musulmans du monde. Elle fut embellie par les califes omeyyades et abbassides. Elle connut successivement l'autorité des Ayyoubides et des Mamelouks d'Égypte, puis celle des Ottomans. Dans la tradition musulmane, La Mecque et sa région sont associées à des événements majeurs de l'histoire religieuse de l'humanité. Adam et Ève auraient séjourné au mont Arafat après avoir été chassés du paradis terrestre. La Kaaba aurait été construite par Seth, détruite au déluge, et reconstruite par Abraham et son fils Ismaël. Mina, au S.-E. de La Mecque, aurait été le site du sacrifice d'Abraham. Le pèlerinage de La Mecque, qui rappelle le « pèlerinage de l'Adieu », qui fut le dernier acte solennel de Mahomet, est centré avant tout sur la commémoration du sacrifice d'Abraham. Il revêt deux formes : la omra ou petit pèlerinage, qui peut être accompli toute l'année, comprend la visite des lieux saints de La Mecque, sept déambulations autour de la Kaaba et sept courses entre Safa et Marwa (où Hagar aurait trouvé une source pour abreuver son fils Ismaël). Le grand pèlerinage ou hajj est un des commandements fondamentaux de la loi musulmane, un des « piliers de l'islam ». Tout musulman doit, en principe, l'accomplir une fois dans sa vie. Il a lieu les 7-10 du mois de dhou'i-hijja du calendrier lunaire. Dès l'entrée du pèlerin sur le territoire sacré de La Mecque, se déroulent les rites traditionnels. Après avoir procédé à des ablutions, le pèlerin revêt l'ihram ; cette tunique d'un seul tenant doit être portée par tous, quel que soit le rang social ; tous ceux qui en sont couverts doivent s'abstenir de chasser, de tuer des animaux autres que ceux destinés au sacrifice, de porter des bijoux, d'user de parfums, d'avoir des relations sexuelles. Après l'invocation du labbakya (« Nous voici, ô Dieu, nous voici ! »), le pèlerinage comporte une station en commun au mont Arafat, le 9 dhou'i-hijja, puis le séjour dans la vallée de Mina, du 10 au 12, avec sacrifice de dizaines de milliers de têtes de bétail, pour rappeler le sacrifice d'Abraham. Après l'ultime rite de la « lapidation du démon », on reprend les vêtements habituels. Le grand pèlerinage rassemble chaque année environ 2 millions de personnes. Le territoire de La Mecque est interdit, sous peine de mort, à tout non-musulman. La garde des lieux saints de La Mecque est aujourd'hui l'un des fondements de la légitimité de la dynastie saoudienne.