MAURICE (île)

Île des Mascareignes, dans l'O. de l'océan Indien, à l'E. de Madagascar ; capitale Port-Louis. Découverte en 1505 par le Portugais Pedro Mascarenhas, elle fut occupée en 1598 par les Hollandais, qui la nommèrent Mauritius en l'honneur de Maurice de Nassau et y restèrent jusqu'en 1710. Après leur départ, les Français s'établirent dans l'île (1715), qui prit le nom d'île de France ; elle devint l'une des principales bases de la puissance française dans l'océan Indien. L'île fut conquise en déc. 1810 par les Anglais, qui s'en firent confirmer la possession en 1814. À la suite de l'abolition de l'esclavage (1835), les anciens esclaves refusèrent de reprendre le travail, ce qui provoqua une immigration massive de travailleurs venus de l'Inde. La population européenne est restée en majorité d'origine française et attachée à la langue française. De 1810 à 1903, l'île fut administrée conjointement avec les Seychelles comme une seule colonie britannique, puis elle obtint de Londres des libertés de plus en plus grandes. Dotée de son propre gouvernement à partir de 1957 et du suffrage universel en 1958, elle fit admettre en 1965 le principe de son accession à l'indépendance, laquelle fut proclamée le 12 mars 1968. En 1992, le gouvernement a fait approuver par le Parlement l'instauration de la république. De 1996 à 2001, l'île Maurice connut une croissance annuelle moyenne de 6 % assurée par les activités de sa zone franche, le sucre, le tourisme et le secteur des services financiers. En dépit du ralentissement de l'économie mondiale, l'île Maurice présente néanmoins une réussite exemplaire dans l'aire géographique africaine.