MATTHIEU (saint)

MATTHIEU (saint), évangéliste. Juif publicain pour le compte d’Hérode Antipas et douanier collecteur d’impôts, il répondit à l’appel du Christ et devint son disciple. Il prêcha aux juifs de Palestine et participa à la fondation de l’Église de Jérusalem. Il écrivit dans la langue des juifs de son temps, puis fut traduit en grec. Son Évangile s’adresse plutôt aux juifs hellénisés. Dans la symbolique chrétienne, il est représenté par un homme, car il donne une chronologie du Christ dans l’ordre humain. Son Évangile traite surtout de l’enfance, de l’origine du Christ, de l’investiture du Messie et de sa prédication.

MATTHIEU saint. 1er siècle. Un des douze apôtres de Jésus, dont le nom vient probablement de Matthatiah, mot composé signifiant « don de Yahvé ». Il était connu sous le nom de Lévi, et vécut à Caphamaüm, cité extrêmement importante du point de vue commercial, parce qu’elle se trouvait sur le chemin des caravanes qui reliaient la Syrie à l’Égypte, et aussi les pays gouvernés par Philippe et par Hérode Antipas. Saint Matthieu exerçait le métier de publicain ou de péager et, en tant que tel, percevait les droits de douane pour le compte de ces princes. Appelé par Jésus, Matthieu répondit promptement à sa vocation. Il donna un banquet somptueux au cours duquel il fit ses adieux à ses amis; puis il opta pour la pauvreté. Il est probable qu’il vécut longtemps à Antioche où il écrivit son Evangile dont l’esprit est très judaïque, et dans lequel l’auteur montre son désir de faire des conversions. La tradition rapporte qu’il fut martyrisé, mais rien ne permet de la croire avec certitude. Clément d’Alexandrie, pour montrer qu’on peut être sauvé sans le martyre, cite l'exemple de Matthieu.