maternel (comportement)

maternel (comportement), attachement de la mère à sa progéniture. Par une série de travaux sur les rats blancs, C. J. Warden a montré que cette tendance est généralement plus forte qu’aucune autre (soif, faim...). Selon P. T. Young, le comportement maternel s’expliquerait, en grande partie, par la nécessité où se trouve la mère de décongestionner ses glandes mammaires douloureuses en allaitant ses petits. Mais d’autres facteurs interviennent encore dans ce comportement. Pour étudier l’influence supposée des hormones, on a procédé à l’implantation du lobe antérieur de l’hypophyse chez des rats mâles adultes, déterminant ainsi une conduite maternelle typique avec construction de nids, léchage des petits, etc. À la suite des travaux de K. Lorenz sur l’imprégnation perceptive, des chercheurs ont essayé d’étudier les conditions de l’attachement d’une mère pour son petit. Ainsi, une brebis apprend à reconnaître l’odeur de son agnelet dans les deux ou trois heures qui suivent sa naissance. Dans l’espèce humaine, à côté des causes biologiques et physiologiques, il en est d’autres, psychosociales, qui jouent un rôle indéniable dans cette conduite. Une femme ne sera une bonne mère que si elle a été suffisamment aimée pour s’aimer elle-même et aimer les autres.