MASTABA

Monument de forme trapézoïdale, d'abord bâti en briques de terre crue puis en pierre, qui servit de tombeau aux rois et aux particuliers sous les deux premières dynasties égyptiennes (vers 3100-2700 av. J.-C.). Il doit son nom de mastaba, banc en arabe, à sa forme qui rappelle les banquettes bâties devant les maisons des Égyptiens modernes. À partir de l'invention de la pyramide sous Djéser (v.), vers 2675 av. J.-C., le mastaba n'abrita plus que les dépouilles des dignitaires. Ces derniers firent ériger leur mastaba autour de la pyramide de leur souverain - à Gizèh, Sakkara, Dahchour ou encore Abou Roach - afin de perpétuer sa cour dans l'au-delà. Le mastaba respectait la division en deux parties de toutes les tombes et complexes funéraires égyptiens : un caveau et une chapelle pour les particuliers ou un temple funéraire pour les rois. Dans le mastaba, le caveau souterrain, généralement non décoré, renfermait la momie et l'équipement funéraire. Accessible par un puits, il était définitivement condamné après les funérailles. Au-dessus, s'élevait la chapelle destinée au culte du mort et ouverte aux vivants. Ornée le plus souvent de reliefs peints, elle était pourvue d'une fausse porte de pierre qui la mettait en communication avec le caveau. Cet élément permettait au ka, la force vitale du mort, de consommer les offrandes apportées par les prêtres et la famille ou de se nourrir magiquement de la force vitale des produits figurés sur les parois. Dans une pièce aveugle, le serdab (cave en arabe), communiquant avec le reste de la chapelle par de simples fentes, se dressait une statue du défunt. L'effigie pouvait se substituer au corps du défunt et abriter le ka. C'était une précaution supplémentaire pour éviter que le mort ne vînt à mourir de faim et de soif dans l'au-delà, drame que redoutaient par-dessus tout les Égyptiens. Les mastabas se maintinrent encore au Moyen Empire parallèlement aux tombes creusées dans la roche ou hypogées, l'autre type de tombeau égyptien.

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MASTABA. Tombeau de l'Égypte ancienne en forme de pyramide dont on aurait largement coupé le haut. Vu de loin, il ressemble à un banc, mastaba en arabe. Il abritait une chapelle qui était dissociée du tombeau souterrain afin de dérouter les voleurs et dont l'accès était un puits soigneusement comblé après les funérailles. Les mastabas datent de l'Ancien Empire et servaient de tombes aux hauts fonctionnaires. Voir Hypogée.