MASSACRE (étymologie)

MASSACRE, qui a eu autrefois la forme maçacre, est le même mot que l'ancien français macecle ou macecre, venu du latin macellum (boucherie). Le mot latin macellum = «marché, lieu où l'on vend des marchandises» (peut-être en rapport avec merx; voir marchand), désigne en effet plus particulièrement le lieu où l'on vend de la viande. On sait que l'ancien français maiselier (du latin macel-larius = «boucher», sur macellum) a été remplacé par le mot boucher (boucherie = «lieu où l'on vend de la viande de bouc»). Voir bouc. Le mot massacre, qui a pu encore être influencé par l'arabe maslakh (abattoir), a été ainsi disponible pour se ramener, par une sinistre métaphore, au sens actuel : « action de tuer en grande quantité ».