MARATHES ou MAHRATTES

Peuple indo-aryen de l'Inde, habitant le centre-ouest du Deccan, dans les régions de Bombay, de Poona et de Ragpur (auj. État du Maharashtra). Ils firent partie des empires d'Açoka et de Kanishka, passèrent au XIIIe s. sous la domination musulmane, mais maintinrent leur civilisation hindoue. Soumis à l'Empire mogol, les Marathes trouvèrent un chef remarquable en la personne de Shivaji Bhonsle (* 1627, † 1680), fervent hindou qui, regroupant les hindous du Deccan, engagea la lutte à la fois contre l'empereur Aurengzeb et contre les sultanats musulmans indépendants d'Ahmednagar et de Bijapur. Shivaji se montra un administrateur remarquable : il évita la création d'une féodalité en payant ses guerriers sur les prises de guerre, et il constitua une marine puissante qui réussit à tenir les Anglais en échec près de Bombay (1680) et lui permit d'entrer en relations commerciales avec l'Arabie et l'Extrême-Orient. Aurengzeb dut lutter jusqu'à sa mort contre la puissance des Marathes. Le XVIIIe s. vit le déclin de la dynastie issue de Shivaji, et la création d'une puissante confédération marathe qui se démembra, après 1761, en cinq dynasties. Cette dislocation fit disparaître la seule puissance militaire capable de défendre l'indépendance indienne contre les Anglais. Les Britanniques profitèrent de la rivalité sanglante entre Marathes Sindhia et Holkar pour imposer aux Marathes le traité de Bassein (31 déc. 1802), qui introduisait le protectorat anglais sur l'ouest du Deccan. L'indignation générale qu'il souleva conduisit à la guerre marathe de 1802/04. Les Marathes, encouragés et encadrés par des Français, furent battus par le futur duc de Wellington à Assaye (23 déc. 1803) et par Lake à Delhi (sept. 1803) et à Lasvari (nov. 1803). Ces victoires anglaises, qui anéantissaient les projets de Bonaparte sur l'Inde et qui marquaient l'effondrement final de l'influence française en Inde, furent suivies par les traités de Déogaon et d'Arjangaon (déc. 1803) : l'ouest des monts Ajanta et les territoires entre le Gange et la Yamuna passaient aux Anglais.