MAMELOUKS ou MAMELUKS

MAMELOUKS ou MAMELUKS. Nom donné à des dynasties de sultans d'Égypte. Ils firent du pays la plus grande puissance économique et militaire de la Méditerranée orientale (xive-xvie siècle). Ils dominèrent à l'est la Syrie et la Palestine, à l'ouest la Cyrénaïque (partie de la Libye actuelle). Les Mamelouks étaient à l'origine des soldats d'élite formés, à partir du xiiie siècle, d'esclaves principalement turcs. Ils furent au Moyen Âge employés par de nombreux États musulmans. Devenus puissants en Égypte, ils renversèrent le dernier sultan ayyoubide (1250) et fondèrent ainsi un sultanat mamelouk. Guerriers redoutables et disciplinés, ils arrêtèrent l'invasion des Mongols, chassèrent les Francs de Syrie et firent de l'Égypte une grande puissance. En 1517, les Ottomans conquirent le pays et détruisirent le sultanat ; mais les Mamelouks conservèrent néanmoins le gouvernement des provinces sous le titre de beys. En 1811, le vice-roi d'Égypte Méhémet-Ali les fit massacrer et anéantit définitivement leur puissance. Pendant la campagne d'Égypte (1798-1799), certains d'entre eux se rallièrent à Bonaparte et le rejoignirent en France où ils formèrent une partie de la Garde impériale. À la chute de Napoléon Ier, ils furent dispersés.