MALOUINES (guerre des)

MALOUINES (guerre des) Le souci de grandeur du Premier ministre britannique Margaret Thatcher a débouché sur une petite guerre très désuète. Elle éclate en 1982, à propos des îles Malouines (ou îles Falkland) situées dans l’Atlantique sud, à 300 miles de la côte de Patagonie. La souveraineté de cet archipel d’environ 12 000 km2 est une revendication séculaire de l’Argentine ; la junte au pouvoir depuis 1976 décide de le récupérer par la force pour détourner l’opinion publique des difficultés économiques et des atrocités du régime, et l’occupe militairement le 2 avril. Il s’ensuit la démission de Lord Carrington, secrétaire au Foreign Office, dont les services n’ont rien soupçonné. Le Royaume-Uni engage à 4 000 kilomètres de la métropole une force navale de 70 navires, dont deux porte-aéronefs et des sous-marins atomiques, et plus de 6 000 soldats d’élite. La victoire est obtenue le 14 juin, au prix d’environ 750 vies argentines et, du côté britannique, de 254 tués. La défaite contribue à la chute de la dictature argentine. Au Royaume-Uni, les protestations des Églises et des pacifistes, et la condamnation du Labour (opposition travailliste) n’ont guère pesé face au réveil d’un chauvinisme national qui aurait contribué à la victoire électorale des Tories en 1983. Le soutien des États-Unis et la solidarité européenne avaient contribué au succès de la reconquête victorieuse.

---

Archipel de l'Atlantique Sud, situé à environ 450 km à l'E. du détroit de Magellan. On ne sait qui les aperçut pour la première fois de l'Espagnol Esteban Gomez en 1519 ou de l'Anglais John Davis en 1592. Occupées (1764) par des marins français de Saint-Malo aux ordres de Bougainville, elles reçurent le nom de Malouines. Elles furent occupées ensuite par des Espagnols et des Anglais (1767) puis par une colonie de la République argentine (1828). Néanmoins, les Anglais, après avoir expulsé les Argentins, annexèrent dès 1833 l'archipel auquel ils donnèrent le nom de Falkland, en l'honneur d'un premier lord de l'Amirauté. Les îles Falkland constituent depuis 1892 une colonie de la Couronne. Mais elles ont continué d'être revendiquées par l'Argentine qui a saisi l'ONU de cette question en 1964. L'irritation des Argentins s'est accrue en 1975, à la suite de la découverte de gisements pétrolifères au large de l'archipel. Bataille des îles Falkland. Le 8 déc. 1914, l'escadre allemande du vice-amiral von Spee fut détruite aux îles Falkland par une importante force navale anglaise sous le commandement de l'amiral Sturdee. Guerre des Malouines. Le 2 avr. 1982, les troupes argentines débarquèrent à Port-Stanley, la capitale, puis occupèrent tout l'archipel. Ce coup de force fut condamné par l'ONU, qui demanda l'ouverture de négociations. L'Argentine refusa d'obtempérer et attaqua les positions adverses à partir du 1er mai. Les opérations se déroulèrent sur mer et dans les airs jusqu'au 20 mai ; la reconquête de l'archipel par les Britanniques fut opérée en soixante-quatorze jours, du 21 mai au 14 juin. Cette guerre avait coûté la vie à 250 Britanniques et à un millier d'Argentins. La défaite argentine provoqua tout d'abord la démission du général Galtieri et, à moyen terme, l'effacement de la junte qui dirigeait le pays depuis 1976. En revanche, cette victoire britannique renforça la politique de Margaret Thatcher.