Maintenon, Françoise d'Aubigné, marquise de (Niort 1635 -Saint-Cyr 1719) ; maîtresse et seconde épouse de Louis XIV.

Maintenon, Françoise d'Aubigné, marquise de (Niort 1635 -Saint-Cyr 1719) ; maîtresse et seconde épouse de Louis XIV.

En confiant en 1669 à l'intelligente et pieuse Françoise d'Aubigné, veuve du poète comique Scarron, l'éducation des enfants qu'elle a eus de sa liaison avec Louis XIV, Mme de Montespan fait, par l'ironie du sort, de celle-ci une rivale qui la supplante bientôt dans les faveurs du roi. Née à la prison de Niort où son père, fils du poète Agrippa d'Aubigné, était incarcéré, la future marquise a passé son enfance à la Martinique. Revenue en France en 1647, elle est d'abord élevée dans la religion protestante, avant de se convertir au catholicisme sous l'influence des ursulines (1649). Son mariage avec Scarron, paralytique et beaucoup plus âgé qu'elle, lui permet de fréquenter la société des gens de lettres et d'esprit, et notamment Mme de Sévigné et Mme de La Fayette. A la mort de son époux (1660), elle obtient une pension d'Anne d'Autriche, puis est mise en relation avec Mme de Montespan. Après la légitimation des bâtards royaux qu'elle a élevés et soignés avec affection, elle peut paraître à la cour, et Louis XIV la fait marquise de Maintenon. Devenue toute-puissante après la disgrâce de Mme de Montespan, elle est unie à Louis XIV par un mariage secret après la mort de la reine Marie-Thérèse (entre 1683 et 1686). Sous son influence, le roi met un terme à sa vie légère et frivole, et la vie de cour prend un tour austère et rigide. En politique, elle joue en coulisses un rôle considérable : bien des affaires de gouvernement sont réglées dans sa chambre et en sa présence, sans pourtant qu'elle s'en mêle de façon trop voyante, afin de ne pas éveiller la méfiance du roi. Dans les dernières années du règne de celui-ci, la plupart des ministres commencent par discuter avec elle avant de s'adresser directement au roi. Très intéressée par les questions religieuses, elle pousse à la conversion des protestants, sans être pour autant responsable de la révocation de l'édit de Nantes. Elle approuve la politique menée contre les jansénistes et les quiétistes. Mais ce qui la passionne le plus est la pédagogie. Elle fonde en 1686 l'école de Saint-Cyr pour l'éducation des jeunes filles nobles sans fortune, et veille de très près au bon fonctionnement de cette institution où elle se retire après la mort du roi.

Bibliographie : L. Mermaz, Madame de Maintenon ou l'Amour dévot, Lausanne, 1965 ; J. Prévôt, La Première Institutrice de France, Madame de Maintenon, 1981.

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MAINTENON, Françoise d'Aubigné, marquise de (Niort, 1635-Saint-Cyr, 1719). Seconde épouse de Louis XIV. Petite-fille du poète protestant Agrippa d'Aubigné, elle perdit tôt ses parents qui l'avaient élevée dans le calvinisme, religion qu'elle abjura en 1649. Jeune fille noble sans ressources, elle épousa à 16 ans le poète Scarron, infirme et de 25 ans son aîné. Veuve en 1660, elle devint la gouvernante (1669-1673) des enfants illégitimes de Mme de Montespan et de Louis XIV. Devenue marquise de Maintenon, elle épousa secrètement le roi après la mort de sa femme, Marie-Thérèse d'Autriche et exerça dès lors une influence importante, notamment religieuse, imposant à la cour une austérité qui contrastait avec le début du règne et encourageant Louis XIV à persécuter les protestants. Sa grande oeuvre fut la Maison royale de Saint-Louis qu'elle fonda à Saint-Cyr, où étaient accueillies des jeunes filles nobles sans fortune.