liturgie

Liturgie (gr. leitourgia; de leitos, public, et ergon, œuvre), ordre des cérémonies et des prières dont se compose le service divin, tel qu’il est déterminé par l’autorité spirituelle compétente. Les liturgies étaient très répandues dans les cités grecques ; certaines, annuelles, consistaient en l’organisation de jeux, de courses, de fêtes, de danses, de banquets; d’autres, extraordinaires, désignaient en cas de guerre des offices spéciaux d’armement, de commandement ou de financement. C’est la version des Septante de la Bible qui accueillit ce mot pour désigner le culte public rendu à Dieu. Il est passé chez les chrétiens et a désigné le culte officiel de L’Église. Chez les orthodoxes, la «divine liturgie» est restée synonyme du service par excellence, la célébration de l’eucharistie. Les Églises orientales uniates conservent les mêmes caractéristiques, tandis que les Églises d’Occident, si elles acceptent quelques rites différents (naguère les rites ambrosien, lyonnais, mozarabe, dominicain, etc.), donnent un sens plus général au terme de liturgie, ensemble de prières, bénédictions, exhortations, chants qui accompagnent le mystère eucharistique, et certaines cérémonies entourant le baptême, le mariage et les funérailles, ou encore les livres, les substances, les attitudes, les gestes... La liturgie catholique, devenue très compliquée, prit de plus en plus un caractère communautaire, englobant toute la vie des croyants, mais accentuant des particularités suivant les pays. En 1570, une tendance à l’unité s’est affirmée, généralisant le rite romain. Les protestants se réclamèrent tous d’une simplification de la liturgie, donnant un accent spécial à la prédication et au chant. Luther garda l’apparence de la messe sans le sacrifice, mais, pour faire participer tous les fidèles au service, il institua le chant de la communauté. Calvin, simplifiant encore la liturgie, donna un rôle important au chant des Psaumes. Les presbytériens ont établi une forme nouvelle de culte. On peut parler aussi de liturgie judaïque, dans les services de la synagogue (v. judaïsme), de même que dans les religions d’Asie, où le culte a pris les formes les plus variées. (V. bouddhisme, hindouisme, lamaïsme, rites.)