Li Hung-Chang (Anhni 1823-Pékin 1901) ; homme politique chinois.

Li Hung-Chang (Anhni 1823-Pékin 1901) ; homme politique chinois. Le plus célèbre homme d'Etat chinois du XIXe siècle doit son ascension et sa réputation à son habileté de négociateur avec les Européens, mais aussi et surtout au rôle prééminent qu'il joue dans la répression du soulèvement des Taiping. Après une première prise de contact avec les étrangers, à la recherche d'une aide dans la lutte contre les Taiping, L. devient peu à peu le porte-parole de la Chine dans toutes les affaires extérieures, et finalement, après sa nomination en 1870 comme vice-roi de la province de Chil (capitale Pékin), il est pendant vingt-cinq ans Premier ministre et ministre des Affaires étrangères. Il s'occupe de toutes les discussions avec l'étranger ; et tous les traités que la Chine conclut avec des puissances étrangères portent sa signature. Même après sa démission consécutive à la sévère défaite de la Chine en 1895 dans la guerre contre le Japon, dont on le rend responsable, il continue d'exercer, bien plus que n'importe quel autre de ses compatriotes, une grande influence sur la politique extérieure de la Chine. Il signe le traité de Shimonoseki qui met un terme en 1895 à la guerre sino-japonaise. Il est envoyé en 1896 en Russie afin de conclure un traité d'alliance sino-russe. Il a vraisemblablement reçu une grosse somme d'argent de la part du ministre russe des Finances Witte pour le récompenser de ses efforts de médiation. Mais, à vrai dire, cet acte de corruption n'a en aucun cas fait pencher la balance au moment de la conclusion du traité, car les grandes lignes de ce dernier avaient déjà été fixées à Pékin. Mais la réputation de L. en souffre, particulièrement aux yeux des Anglais, adversaires des Russes. Après la révolte des Boxers, le vieux L. est chargé des négociations, mais meurt avant que le traité puisse être signé. L. se range, avec Gladstone et Bismarck, auxquels il rend d'ailleurs visite en 1896 lors d'un voyage en Europe, parmi les hommes d'État les plus importants du xixe siècle. Mais les historiens chinois contemporains sont très critiques à l'égard de L., sans doute parce que la Chine, dans la plupart des traités qu'elle a dû conclure avec des puissances étrangères, apparaît comme un partenaire impuissant. Il a cependant participé d'une manière décisive à la modernisation de la Chine et aux débuts timides de l'industrialisation, qui permettent l'établissement de lignes maritimes, la construction d'un réseau ferroviaire, l'installation de télégraphes, la construction de filatures, l'aménagement de mines, etc. De nombreuses personnalités influentes lui doivent leur ascension, comme Yuan Shi-Kai et Sun Yat-Sen, le futur fondateur de la première République.