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LEVÉE EN MASSE

LEVÉE EN MASSE. Mesure décrétée par la Convention nationale le 16 août 1793 afin de conjurer le péril extérieur. La levée en masse institua en réalité un service militaire obligatoire, lui donnant un caractère héroïque : « Dès ce moment jusqu'à celui où les ennemis auront été chassés du territoire de la République, tous les Français sont en réquisition permanente pour le service des armées. Les jeunes gens iront au combat ; les hommes mariés forgeront les armes et transporteront les subsistances ; les femmes feront des tentes, des habits et serviront dans les hôpitaux ; les enfants mettront du vieux linge en charpie ; les vieillards se feront porter sur les places publiques pour exciter le courage des guerriers, prêcher la haine des rois et l'unité de la République. » La levée en masse permit de porter les effectifs de l'armée française à 630 000 hommes fin 1793, à 700 000 hommes en août 1794. Les célibataires et les veufs sans enfants, de 18 à 25 ans, partirent les premiers. Voir Conscription.

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