Les Travailleurs de la mer de Victor HUGO, 1866

• Ce roman a pour cadre les îles anglo-normandes et commence par une étude documentaire sur ces îles où Hugo a trouvé refuge, d'abord à Jersey, puis à Guernesey, après le coup d'État du 2 décembre 1851. Il ne relève pas du genre réaliste, contrairement à ce que pourrait faire croire le titre. C'est un grand drame dans la manière hugolienne, qui met en scène, comme Notre-Dame de Paris et Les Misérables, la lutte de l'homme et de la fatalité et qui tend vers le grossissement épique. • Le héros principal est le marin Giliatt, un solitaire, un homme du songe, qui, sous des apparences rudes, cache un esprit supérieur. Il aime en secret la jolie Déruchette qui a tracé un jour, par jeu, les lettres de son nom sur la neige. Elle est la nièce d'un armateur, Mess Letherrier, lui-même rude marin, qui croit au progrès et possède La Durande, le premier bateau à vapeur mis en service, en 182., entre Guernesey et Saint-Malo. Clubin, capitaine et pilote de La Durande, personnage trouble et jaloux, jette volontairement le navire sur un écueil pour s'enfuir avec une grosse somme dérobée à Mess Letherrier par un ancien associé. L'armateur ruiné promet sa nièce à qui sauvera la machine de La Durande. Giliatt se lance solitairement dans cette entreprise titanesque et, au prix de terribles épreuves (il lui faut en particulier combattre une pieuvre géante), rapporte la machine dans sa barque, ainsi que l'argent volé qu'il a retrouvé sur le cadavre de Clubin. Mais Déruchette aime en fait le jeune pasteur Ebenezer Caudray que Giliatt a naguère sauvé de la marée montante. Devant leur amour, Giliatt s'efface, facilite leur mariage et, suivant du regard, depuis le récif où il a sauvé son rival, le bateau qui emporte les nouveaux époux, il se laisse engloutir par les flots. Giliatt a pu vaincre l'anankè des choses mais pas la fatalité intérieure, l'anankè suprême, le coeur humain, évoqués par Hugo en tête de son récit. • L'oeuvre est célèbre pour la peinture que Victor Hugo, avec une imagination de visionnaire, y a donnée de la mer.