Les Tragiques de Théodore AGRIPPA d'AUBIGNÉ, 1616

• Ce poème de plus de neuf mille vers est une épopée religieuse écrite pendant les guerres de Religion qui ensanglantèrent la France au xvie siècle. L'auteur est un gentilhomme calviniste passionné et intransigeant qui, non content de combattre aux côtés d'Henri de Navarre (dont il refuse d'admettre la conversion au catholicisme en 1593), entreprend en 1577 cette grande oeuvre satirique et épique pour réclamer justice en faveur de son parti et de sa foi. Il la publie seulement en 1616, trop tard pour qu'on fasse bon accueil à un tel sujet, d'autant plus que son style tumultueux paraît archaïque. • Les titres des sept chants sont explicites : Misère ; Princes (Catherine de Médicis, les rois et la cour dans leurs crimes contre les Réformés); La Chambre dorée (la Grande Chambre du Parlement de Paris qui rend une si mauvaise justice) ; Les Feux (ceux des bûchers où périrent les martyrs protestants) ; Les Fers (évocation des batailles et des massacres) ; Vengeances et Jugement (pour appeler le jugement de Dieu sur les coupables). • Cette oeuvre est touffue et désordonnée, mais Agrippa d'Aubigné possède un remarquable tempérament de visionnaire. Il anime avec puissance toutes les scènes qu'il décrit, et retrouve avec aisance le ton des mythes bibliques, évoquant par exemple le remords de Caïn (chant VI), le Jugement dernier et les supplices de l'enfer (chant VII) en des tableaux saisissants. La beauté des Tragiques a été reconnue à partir du xixe siècle où les romantiques, par réaction contre le goût classique, ont réhabilité les oeuvres d'esprit baroque.