Léonidas, roi de Sparte

Léonidas, roi de Sparte (Sparte ?-Thermopyles 480 av. J.-C.). Il était de la famille des Agides et succéda à Cléomène en 491. Lorsque les Perses pénétrèrent en Grèce, un conseil réuni à Corinthe décida d'envoyer 5 000 hommes (dont 300 Spartiates) sous le commandement de Léonidas pour défendre le défilé des Thermopyles, au pied du mont Œta. En attendant du renfort, Léonidas réussit à repousser les Perses, mais un Malien, Ephialtès, trahit les Grecs en montrant aux Perses un chemin appelé Anopæa, par lequel ils purent prendre l'ennemi à revers. L'ayant appris, Léonidas renvoya la plus grande partie de l’armée, gardant avec lui les Spartiates avec leurs hilotes, les Thespiens et les Thébains. Ils combattirent désespérément, mais furent tous massacrés. Les Perses avaient perdu 20 000 hommes. En l’honneur de Léonidas furent instituées des fêtes appelées Léonidées.

LÉONIDAS. Roi de Sparte (490-480), il commandait l'armée à la bataille des Thermopyles en 480 av. J.-C. lors des guerres Médiques. Apprenant que l'armée grecque avait été trahie, Léonidas renvoya la plus grande partie de ses troupes et ne garda avec lui que 300 Spartiates résolus à mourir pour « obéir aux lois ». Mais, beaucoup moins nombreux que les Perses, tous périrent égorgés. Leur sacrifice exalta la volonté de lutte des Grecs et fut célébré par le poète Simonide. Le corps de Léonidas fut transporté à Sparte où un tombeau lui fut construit.

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Roi de Sparte (vers 491/80). De la famille des Agides, il se chargea, lors de l'invasion de Xerxès, de défendre le défilé des Thermopyles. Les Perses ayant appris le moyen de tourner le défilé, Léonidas renvoya la plus grande partie de ses troupes, et, ne gardant avec lui que 300 Spartiates résolus à mourir, ainsi que des Thespiens et des Thébains, il s'élança avec eux contre les Perses ; ils périrent tous sous une pluie de traits. Ce sacrifice contribua à la réputation de civisme et de discipline des Spartiates.