LE NAIN, Antoine

LE NAIN, Antoine (Laon 1588 ?-Paris, 1648), Louis (Laon, 1596 ?-Paris, 1648), Mathieu (Laon, 1607 ?-Paris, 1677). Peintres français du xviie siècle. Oubliés dès la fin du xviie siècle puis redécouverts par le romancier et critique d'art Champ-fleury au milieu du xixe siècle, ils appartiennent aujourd'hui aux grands noms de la peinture française. Leurs biographies et la reconstitution de leurs oeuvres, environ 60 tableaux, posent aux historiens de l'art encore bien des énigmes. Issus d'un milieu relativement aisé de Laon ayant gardé des attaches avec la paysannerie, les trois frères reçurent durant une année les leçons d'un peintre étranger, peut-être flamand, puis vinrent se perfectionner à Paris où ils s'installèrent définitivement. Ils créèrent un atelier à Saint-Germain-en-Laye, exécutant des commandes et acquirent bientôt une certaine renommée. Ils s'imposèrent dans la capitale par des peintures religieu ses {Nativité de la Vierge, Notre-Dame de Paris), des portraits et surtout des tableaux paysans où se manifestèrent leurs plus grandes qualités artistiques (la Famille de paysans, 1642, Paris, Louvre ; le Repas de paysans, 1642, Paris, Louvre). Leurs oeuvres, originales, semblent isolées dans la peinture européenne du xviie siècle.