LAURIER (étymologie)

LAURIER: le mot laurier nous fait remonter au latin laurus (féminin comme tous les noms d'arbre en latin). Mais le mot ne vient pas directement de laurus. En effet, laurus est devenu régulièrement lor en ancien français : la diphtongue latine passe à o (aurum => or). Le mot actuel est une recréation artificielle postérieure (époque de la Renaissance) destinée à rappeler l'orthographe latine selon un modèle laurarius qui n'a en fait jamais existé. A la même époque, on a adopté aussi l'orthographe aureille pour oreille mais, dans ce cas, la tentative n'a pas prévalu. Un lauréat (latin laureatus = «couronné de laurier») est une «personne qui a remporté le succès dans un concours». Dans l'antiquité latine, le général qui annonçait par messager sa victoire au peuple romain joignait à sa lettre un rameau de laurier et les grands personnages étaient souvent représentés couronnés de lauriers. La tradition de couronner de lauriers un vainqueur s'est étendue aux poètes dès le XIVe siècle. En 1341, le poète Pétrarque fut couronné de lauriers par le Sénat romain.