LAETOLI (site de)

Gisement fossilifère de Tanzanie, au S.-E. de la Rift Valley. Dès 1935, on y a découvert les premiers restes d'hominidés très anciens (2 dents et un maxillaire). Dans les années 70, les fouilles ont mis au jour une mandibule, qui allait être l'holotype de l'espèce Australopithecus afarensis. Puis, en 1976, Mary Leakey découvrit des empreintes de pas fossilisées dans une roche formée de cendres volcaniques consolidées. Elles appartenaient à une faune variée d'insectes, d'oiseaux, de tortues et de grands mammifères, girafes, rhinocéros, etc. Deux autres pistes exceptionnelles ont été dégagées par la suite : celles de 3 individus bipèdes. Ces traces ont révélé qu'il y a 3,56 millions d'années, des hominidés, peut-être Australopithecus afarensis, pouvaient marcher de manière bipède sur une longue distance.