King, Martin Luther (Atlanta, Géorgie, 1929-Memphis 1968); pasteur baptiste américain.

King, Martin Luther (Atlanta, Géorgie, 1929-Memphis 1968); pasteur baptiste américain.

Symbole de la lutte des Noirs pour leurs droits civiques et l'égalité au sein de la société américaine, K. devient célèbre en 1955-1956, lors de la crise provoquée par le boycottage des transports publics de Montgomery (Alabama), où ce pasteur baptiste, docteur en théologie et lui-même fils d'un pasteur baptiste, exerce son ministère. Son charisme, ses dons d'orateur et sa foi profonde l'amènent à fonder en 1957 la Conférence des leaders chrétiens du Sud et à s'attaquer au système de la ségrégation en prônant des actions non violentes inspirées de l'exemple de Gandhi : « voyages de la Liberté » destinés à mettre fin à la ségrégation dans les transports inter-États, sit ins, marches et défilés. En août 1963, à l'occasion d'une marche sur Washington, il prononce un discours célèbre où il affirme « faire un rêve », celui d'une Amérique où régnerait l'égalité raciale. Son action, qui lui vaut le prix Nobel de la paix en 1964, s'oriente à partir de 1965 vers le pacifisme, la lutte contre la guerre du Vietnam, et la lutte contre la pauvreté, tandis qu'il est contesté, puis débordé au sein du mouvement noir par des militants plus radicaux qui s'inspirent de l'exemple de Malcolm X. Mais la mort tragique de K., assassiné à Memphis le 4 avril 1968 par un Blanc, James Earl Ray, fait de lui un martyr de la cause qu'il défendait. En 1983, le Congrès des États-Unis rend hommage à son action en décrétant un jour férié en son honneur.

Bibliographie : Stephen B. Oates, Martin Luther King, 1985.

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KING, Martin Luther (Atlanta, 1929-Memphis, 1968). Pasteur noir américain, il lutta contre la ségrégation des Noirs aux États-Unis. Né dans une famille de pasteurs baptistes, King étudia à l'université de Boston où il obtint un doctorat en philosophie (1955). Devenu pasteur de l'Église baptiste (1947), il fut nommé dans une paroisse noire à Montgomery en Alabama où il appela les Noirs à boycotter les autobus municipaux. Il remporta sa première victoire après que la Cour Suprême eut déclaré, au terme d'un an de boycottage, illégale la ségrégation raciale dans les moyens de transport de l'Alabama (1956). En 1957, il fonda la Conférence des leaders chrétiens du sud (Southem Christian Leadership Conférence), recommandant la non-violence et luttant pour la conquête des droits civiques dans le sud. Il organisa, afin d'obtenir la déségrégation dans les écoles et les habitations, des boycotts, des « marches de la liberté » et des « sit-in », ralliant à sa cause la jeunesse universitaire. Sa popularité atteignit son apogée avec la spectaculaire marche de la liberté du 28 août 1963 à Washington où il prononça son célèbre discours « I have a dream ». Prix Nobel de la paix (1964), il s'éleva contre la guerre du Viêt-nam, donna une orientation plus économique à son action mais se vit bientôt dépassé par des mouvements noirs extrémistes, comme les Black Muslims de Malcolm X (« le vote ou la balle ») et le Black Power de Stokely CarmichaeL King fut assassiné à Memphis par un tueur blanc.