Isocrate, orateur

Isocrate, orateur (Athènes 436-338 av. J.-C.). C’est l’un des plus grands parmi les dix orateurs attiques. Il reçut une éducation soignée et fut l’élève de Gorgias, de Prodicos et de Socrate. Sa timidité et la faiblesse de sa voix le tinrent éloigné des affaires publiques, mais il ouvrit une école de rhétorique à Chios et ensuite à Athènes, où il eut de riches élèves ; son métier de logographe constituait un important appoint. Quoiqu’il ne soit pas intervenu directement dans la vie politique, son influence a été importante, d’une part, sur le plan littéraire et, d’autre part, sur le plan politique. Il fut l’un des champions du panhellénisme et de l’union de tous les Grecs contre les Perses. C’est ce sentiment, pur de tout intérêt personnel, qui le fit se tourner vers Philippe de Macédoine, en qui il voyait le champion de l’hellénisme ; il rêvait d’une union volontaire des Grecs sous le commandement de Philippe, mais lorsqu’il découvrit que c’était par la force que le roi de Macédoine voulait soumettre la Grèce, il se laissa mourir de faim.