INVASIONS (Les Grandes)

INVASIONS (Les Grandes). Nom donné aux migrations de peuples barbares, en majorité des Germains qui, fuyant devant les Huns (375 av. J.-C.), pénétrèrent dans l'Empire romain et provoquèrent son effondrement. Les Wisigoths submergèrent la frontière du Danube et se répandirent dans les Balkans et en Grèce puis s'emparèrent de Rome (410 ap. J.-C.). En 406 ap. J.-C., la frontière du Rhin fut également emportée par les Slaves, les Vandales et les Suèves qui traversèrent la Gaule et parvinrent en Espagne. Les Burgondes s'établirent dans la haute vallée du Rhône, entre Lyon et les Alpes. La Bretagne (Angleterre actuelle) fut envahie par les Angles, les Jutes et les Saxons, provoquant le départ des Bretons en Armorique (Bretagne). Les Francs, vers 430 ap. J.-C., avancèrent à leur tour au-delà du Rhin et occupèrent le nord-ouest de la Gaule. Enfin en Italie, un chef de mercenaires barbares, Odoacre, déposa le dernier empereur romain en 476 ap. J.-C. (cette date marque pour les historiens la fin de l'Antiquité et le début du Moyen Âge). L'Empire romain d'Occident disparut. À sa place s'établirent aux Ve et vie siècles des royaumes barbares : Francs en Gaule du nord, Burgondes en Savoie et en Bourgogne, Wisigoths en Gaule du Sud et en Espagne, Alamans en Lorraine et dans le Jura, Angles et Saxons en Bretagne (Angleterre), Vandales en Afrique du Nord, enfin Ostrogoths en Italie. L'Empire romain d'Orient subsista sous le nom d'Empire byzantin (jusqu'en 1453, date de la prise de Constantinople par les Turcs). Les Grandes Invasions furent un événement capital dans l'histoire de l'Europe. Il en résulta une fusion entre l'élément germain et l'élément romain qui donne aujourd'hui leurs principaux caractères aux nations de l'Europe occidentale. Pour de nombreux historiens, l'établissement des Lombards en Italie (vie siècle) représente la fin des Grandes Invasions barbares en Europe. Voir Bulgares, Magyars, Mongols, Normands.