hiérodoules, esclaves sacrés.

hiérodoules, esclaves sacrés.

Ils étaient au service de la divinité. Ces esclaves étaient recrutés par divers moyens ; des villes ou des particuliers offraient des esclaves aux sanctuaires, ce qui était une forme de libération. Les cités de la Crète, Érétrie et Magnésie, offraient de leur côté des serviteurs au temple de Delphes pour exploiter ses domaines. À Athènes, les petites filles de grandes familles entre cinq et dix ans étaient consacrées à Artémis Brauronia; c’étaient les petites « ourses », qui servaient la déesse jusqu’à la puberté, âge auquel elles reprenaient leur liberté. Les occupations des hiérodoules étaient très diverses : ils cultivaient les terres du dieu, payaient des redevances ou encore étaient envoyés comme colons dans d’autres lieux. Chez les Locriens Opontiens, on envoyait à des périodes régulières deux jeunes filles de grande famille pour être esclaves d’Athéna dans son sanctuaire d’Ilion. On donnait aussi ce nom à des courtisanes sacrées, consacrées à des temples. Courante dans les cultes orientaux, cette fonction était rare en Grèce. Les plus célèbres étaient les courtisanes du temple d’Aphrodite à Corinthe.