Héron l’Ancien ou d’Alexandrie, mécanicien et mathématicien

Héron l’Ancien ou d’Alexandrie, mécanicien et mathématicien (Alexandrie, Ier s. apr. J.-C. ?). Il reprit l’œuvre de Ctésibios, que nous connaissons en partie grâce aux ouvrages laissés par Héron. Ses œuvres mathématiques sont les Définitions, un Commentaire d'Euclide et les Mesures. Son apport consiste en une géométrie élémentaire, avec des applications pour des calculs d'arpentage, des règles de triangulation, des propositions pour le calcul du volume de divers édifices : théâtres, bains, etc. Il perfectionna le niveau utilisé pour l'arpentage, travailla au problème de la grue, inventa un système ingénieux semblable à nos modernes taximètres, adaptable sur les voitures. Il rédigea un ouvrage sur la construction des voûtes (étudié par Isidore de Milet, un des constructeurs de Sainte-Sophie), sur la fabrication des « pneumatiques », inspirés de Philon, où était utilisée la pression de l’air; il est l’auteur d’une Mécanique où sont expliqués les principes de la statique. Deux de ses inventions les plus célèbres étaient la fontaine qui envoyait un jet d’eau par la pression de l’air comprimé, et l’éolipile, composé d’une sphère axée sur un tuyau servant de pivot, dans lequel passe de la vapeur qui s’accumule dans la sphère et est éjectée par deux tuyaux courbés placés en opposition sur les côtés de la sphère; la force de la vapeur fait ainsi tourner la sphère de plus en plus vite. On trouve là le principe de la pression de la vapeur, mais les Anciens ne surent pas l’appliquer à un but pratique.