Harun al-Raschid (766-809) ) ; calife abbasside de Bagdad [786-809].

Harun al-Raschid (766-809) ) ; calife abbasside de Bagdad [786-809]. H. est le cinquième et l'un des plus célèbres des califes abbassides de Bagdad (750-1258). Il doit pourtant moins sa célébrité à son gouvernement qu'au faste de sa capitale, à la place qu'il tient sur la scène internationale et à l'écho grossi de son règne dans la littérature, à commencer par les Mille et Une Nuits. Le califat doit sa forte organisation à Al-Mansour, fondateur de Bagdad (754-775). H. parvient au trône à l'âge de vingt ans après une révolution de palais, dirigée par sa mère et l'influent Yayha ben Khalid, qui font disparaître son frère, le calife Al-Hadi [785-786], pour ressaisir le pouvoir promis à H. sous leur père Al-Mahdi [775-785]. Après s'être débarrassé de Yayha ben Khalid et de la première dynastie de vizirs, celle des Barmékides (803), H. se repose sur des eunuques fidèles et capables. Tout au long de son règne, il doit faire face à de nombreux troubles, en Syrie où les Omeyyades ont encore de nombreux partisans, en Égypte, au Yémen. Plus loin encore, il ne peut que sanctionner en 799-800 la quasi-autonomie de l'émir d' « Ifriqiya » (Tunisie et Algérie orientale), Ibrahim ibn-Aghlab, fondateur de la dynastie des Aghlabides, et observer, impuissant, l'indépendance de fait du « Maghrib » (Algérie occidentale et Maroc), dominé par les Idrisides depuis 755, comme de l'Espagne, tenue par un émirat omeyyade depuis 755. L'agitation de la partie orientale du califat est chronique et trouve l'une de ses principales racines dans la difficile synthèse entre l'islam et les coutumes et croyances des convertis. C'est du reste dans une expédition au Khorasan que H. trouve la mort (24 mars 809). Appuyé par une forte puissance maritime, H. mène contre Byzance une guerre presque incessante ; en 797, il progresse jusqu'à Ancyre (Ankara) ; il conclut un traité avec l'impératrice Irène, tout occupée à ses problèmes intérieurs, puis reprend la guerre contre l'empereur Nicé-phore ; en 806, il prend Héraclée et impose à l'empereur une paix humiliante. Quant au récit d'ambassades et d'échanges de cadeaux avec l'empereur d'Occident, Charlemagne, il n'est connu que par des sources occidentales, sujettes à caution, encore qu'il repose sur une convergence, vraisemblable, d'intérêts contre l'Espagne omeyyade.