HARSHA Harshavardhana ou Çiladitya, dit Soleil de vertu

Empereur indien (606/47). Fils de Prabhakaravardhana, raja de la modeste principauté de Sthaniçvara (Thanesvar, près de Delhi), il succéda à son frère aîné Rajyavardhana, que venait de faire assassiner au Bengale le roi de Gaura. Monté sur le trône en 606, à l'âge de seize ou dix-sept ans, il commença par tirer vengeance du roi de Gaura, puis, élargissant peu à peu son territoire, il parvint à bâtir un empire qui pouvait se comparer à celui des Goupta, car il englobait le bassin du Gange, le Malwa, le Gujerat, le Népal, et s'étendait de l'Assam au Kathiawar. Harsha tenta de conquérir également le Deccan, mais il se heurta à la puissante dynastie des Chaloukya. Grand soldat, Harsha fut aussi l'un des hommes les plus cultivés de son temps ; il composa des poésies et des drames en sanskrit. Bien que d'origine shivaïte, Harsha se fit le protecteur zélé du bouddhisme du Grand Véhicule, accueillit le pèlerin bouddhiste chinois Hiuan-tsang (v.) et réunit un concile bouddhique à Kanauj en 643. Il mourut sans laisser d'héritier ; son empire ne lui survécut pas ; sa chute marqua le début du déclin rapide du bouddhisme indien.