HAN

Ceux que chacun aujourd’hui appelle Chinois (Zhongguoren) ont longtemps été désignés par le terme Hanren, hommes appartenant à la dynastie des Han (de 206 av. notre ère à 220 après). Il s’agit d’un ensemble composite, constitué au départ de plusieurs populations appartenant au vaste groupe ethnique sinitique, auquel ont été agglomérés des peuples voisins. Huit sous-groupes linguistiques encore actifs aujourd’hui permettent de les distinguer, bien qu’une langue commune ait été largement diffusée : les Yue, Cantonais (60 millions environ en 2000) ; les Wu, autour de Shanghai (90 millions) ; les Xiang dans la province du Hunan (60 millions) ; les Gan du Guangxi (30 millions) ; les Minnan du Fujian du Sud, de Taïwan et de Hainan (45 millions) ; les Minbei du Fujian du Nord (15 millions) ; les Huizhou de l’Anhui (5 millions) ; les Hakka dispersés en Chine du Sud (45 millions). C’est dire que les populations de langue et de civilisation chinoises (les Han) bloc de plus d’un milliard d’individus répartis sur un territoire immense, de Java à la Sibérie et du Pacifique occidental à l’Asie centrale, ne constituent en aucune manière un tout homogène bien qu’elles partagent nombre de coutumes, une origine ethnique et linguistique commune (le sino-tibétain), un genre de vie agricole et une organisation sociale fondée sur le lieu d’origine et le clan. Au cours des derniers six mille ans, les Han ont absorbé diverses populations voisines, souvent qualifiées par eux de « barbares », au point qu’il est impossible de les reconnaître, sauf peut-être par l’analyse génétique.