GREC (étymologie)

GREC: l'adjectif grec, du latin graecus (attention au féminin: grecque), s'applique bien sûr à ce qui se rapporte à la Grèce mais il prend parfois des formes et des sens assez particuliers. Le terme grec est utilisé au sens de « rusé ». Il faut dire que le prototype du Grec, depuis l'Antiquité, à côté du «bouillant Achille», c'est «Ulysse le rusé », un brave combattant, un hardi navigateur, mais un personnage avisé et redoutable. L'adjectif grec a eu, au Moyen Age, la forme grezeis ou grezois, issue du latin populaire graeciscus (latin graecus) avec le suffixe -isk, d'origine germanique. Il est passé en français moderne à grégeois (feu grégeois est un terme historique qui désigne le « mélange de soufre, de poix et de salpêtre que les Byzantins utilisaient à la guerre »). L'adjectif latin graecus, en passant par le provençal gregou (grec) féminin grega (grecque), a donné par son masculin le nom grigou (filou) et par son féminin grègue (« haut-de-chausses », en gascon. Traîner ses grègues quelque part, c'est y «traîner son fond de culotte ». L'adjectif graecus et les diverses formes qu'il a prises en ancien français nous conduisent aussi vers le monde des oiseaux, et pas toujours à leur avantage. L'adjectif ancien grièche a pris comme grec (voir ci-dessus) un sens péjoratif qui a donné le nom pie-grièche, « femme acariâtre et querelleuse » (injure faite au petit passereau des bois qui porte ce nom). La grive, d'une autre forme de l'adjectif ancien : griu (grec), est l'«oiseau de Grèce», du nom de la contrée où se rend ce migrateur. Mais sa réputation est elle aussi détestable. La grive passe pour une voleuse, comme la pie. D'où le verbe griveler et le nom grivèlerie donné au délit de celui qui part d'un lieu d'hébergement sans avoir payé son écot, sa contribution, ou encore à celui qui n'a pas payé sa consommation dans un café ou sa course en taxi. Note : sur l'adjectif grec a été fait le mot grécité (caractère de ce qui est grec) et le verbe gréciser (donner à un mot, à une notion une forme grecque).