Grant, Ulysses Simpson (Point-Pleasant, Ohio, 1822-Mont McGregor, New York, 1885) ; général et président des États-Unis [1869-1877].

Grant, Ulysses Simpson (Point-Pleasant, Ohio, 1822-Mont McGregor, New York, 1885) ; général et président des États-Unis [1869-1877].

G. est l'un des meilleurs généraux et l'un des plus mauvais présidents que l'Amérique ait jamais comptés. Ancien élève de West Point, il fait un brillant capitaine pendant la guerre contre le Mexique, quitte l'armée puis reprend sa carrière militaire au début de la guerre de Sécession en tant que colonel. Des campagnes victorieuses dans les batailles de l'Ouest font rapidement monter en grade cet officier qui allie à ses compétences opérationnelles et stratégiques une détermination qui manque aux autres commandants des armées du Nord ; G. sait arrêter et attaquer l'ennemi, même quand il ne dispose pas d'une supériorité écrasante. G., d'une simplicité et d'une modestie presque excessives, est nommé par Lincoln commandant en chef de l'Ouest en 1863, puis commandant en chef de l'ensemble des forces fédérales au printemps 1864. Au point le plus névralgique de toute la guerre, dans la région située entre les deux capitales Washington et Richmond, il finit par vaincre son ennemi Lee, au prix de pertes énormes des deux côtés, et couronne son succès en accordant aux confédérés de magnanimes conditions de capitulation. « La guerre est finie, les rebelles sont redevenus nos compatriotes », déclare-t-il à ses troupes ; mais la générosité que le général montre à l'ennemi vaincu fera défaut au président [1869-1877]. Présenté par les républicains radicaux et deux fois élu, il ne s'oppose nullement à leur politique de « reconstruction » (Johnson) tout aussi intransigeante que malheureuse à l'égard des États vaincus du Sud et il engage une politique financière et économique au service exclusif de la grande industrie et du capital financier. Par ailleurs, la corruption prend des proportions scandaleuses, empoisonnant la vie politique, de la plus petite administration communale jusqu'au cabinet du président, et généralisant l'achat de fonctions gouvernementales et parlementaires, au point de vider la démocratie de son sens. L'ampleur des scandales entraîne la division du parti républicain et, en 1872, les libéraux et les démocrates présentent ensemble Greeley aux élections présidentielles contre G. qui l'emporte cependant pour un second mandat. Il se retire ensuite de la vie politique.

GRANT, Ulysses Simpson (Point Pleasant, Ohio, 1822-près de Saratoga, New York, 1885); Général américain et 18e président des États-Unis (1869-1877). Chef des armées nordistes, il s'illustra durant la guerre de Sécession. Sorti de West Point, il participa d'abord à la guerre du Mexique (1846-1848) puis, après un retour à la vie civile, s'engagea dans l'armée nordiste. Bientôt promu général, il devint, avec le grade de lieutenant général, chef de l'armée nordiste. Après de nombreuses victoires, il reçut la reddition du général sudiste Lee à Appomattox en Virginie (avril 1865). Élu président républicain des États-Unis en 1868 et réélu en 1872, il favorisa l'essor du capitalisme industriel et laissa le sud livré aux exactions d'aventuriers (les Carpetbaggers). Fortement critiqué au sein du Parti républicain, il ne fut pas réélu une troisième fois. Voir Lincoln (Abraham).