GEORGES (saint)

GEORGES (saint). Plusieurs saints ont porté ce nom, mais celui qui est le plus connu, le plus honoré et surtout le plus représenté est un martyr du IVe s., né en Cappadoce, guerrier qui aurait été martyrisé sous Dioclétien à Nicomédie; son corps aurait été transporté en Palestine, et Constantin fit élever une chapelle sur son tombeau. Son culte devint vite très populaire chez les Grecs, qui lui donnèrent le titre de Megalomartyr. Six églises lui étaient dédiées à Constantinople. Toute une littérature, les Actes du martyre de saint Georges, lui était consacrée. La légende dorée lui attribue toutes sortes de combats, le plus fameux l’opposant à un dragon mangeur d’hommes. Mais, à la fin du Ve s., le pape déclarait ces récits apocryphes, Dès le VIe s., il était honoré en Occident. A Venise, des églises et plus tard une congrégation religieuse se mirent sous son patronage. L’Angleterre le prit pour son saint patron et partout les ordres de chevalerie l’honorèrent comme le symbole du saint guerrier qui a triomphé contre les forces du Mal. Pendant les croisades, il aurait protégé et sauvé les chrétiens qui l’imploraient lors d’un combat contre les Sarrasins. L’Irlande et le Portugal ont aussi saint Georges pour patron. Ce très ancien culte perpétuant le thème du cavalier tuant un dragon reproduit le mythe du héros païen Persée; mais, transposé dans le christianisme, il est devenu le symbole du triomphe de la lumière sur les ténèbres et de la religion chrétienne sur le paganisme.