Galien (Claudios), médecin

Galien (Claudios), médecin (Pergame 130-Rome 200). Fils de l’architecte Nicon, il étudia avec des philosophes avant d’apprendre la médecine à Smyrne, Corinthe et Alexandrie. À vingt-huit ans, il s’installa à Pergame comme médecin des gladiateurs et, peu après, il alla s’établir à Rome, où il acquit la plus grande réputation et eut pour clients les empereurs Marc Aurèle et Septime Sévère. Il quitta Rome quelque temps pendant que la peste y sévissait, sous le règne de Marc Aurèle, puis il y retourna et y resta encore trente ans ; il y mourut, quoique certains auteurs prétendent qu'il revint mourir dans sa patrie ou en Sicile. Disciple lointain d’Hippocrate, il défendit des conceptions physiologiques reposant sur les théories humorales. Esprit vaste et rempli de solides connaissances, il inclinait, par ailleurs, vers l’éclectisme; bon observateur, il fit faire des progrès à l’anatomie, bien qu’il ne pût disséquer que des animaux et surtout des singes, car la dissection était interdite sur des cadavres humains à Rome. Il apporta aussi une contribution à l’hygiène et à la séméiotique (étude des symptômes des maladies). Sa thérapeutique était fondée sur les cures d’air et de lait et sur une médication de caractère parfois douteux, dont le plus célèbre produit est resté la thériaque, contrepoison dans la composition duquel entrent soixante-dix ingrédients, dont des vipères mijotées.