FORUM

Dans les cités romaines, le forum était la place publique, analogue à l'agora grecque. À l'origine, il servait de marché, mais il devint bientôt le centre de toute la vie judiciaire et politique. À Rome même, à l'époque républicaine, c'est là que siégeait le Sénat, que les assemblées du peuple tenaient leurs réunions (sur le comitium, place dallée de marbre), que les orateurs discouraient du haut de la tribune aux harangues (les Rostres). C'est encore au Forum qu'étaient jugés les grands procès politiques : on voyait paraître quelque accusé célèbre, un Verrès, un Clodius, un Milon, revêtu d'habits de deuil ainsi que sa famille et ses clients, poussant devant lui ses enfants pour émouvoir les juges. De nombreuses boutiques abritaient banquiers et changeurs, bijoutiers, parfumeurs, libraires, bouchers et poissonniers. Le Forum Romanum est situé sur un ancien marais entre le Palatin et le Capitole (v.). Il est traversé par la via Sacra qu'empruntaient les cortèges triomphaux en passant devant l'édifice, encore en usage, des archives d'État (Tabularium). Les « basiliques » du Forum étaient des bâtiments publics aux usages multiples (tribunal, commerces, promenade) : l'ancienne basilique Porcia construite par Caton (brûlée en 52 av. J.-C.), la grande basilique Aemilia (IIe s. av. J.-C.) et la basilique Julia construite par César. Centre religieux, le Forum abritait plusieurs temples (dont celui de Vesta avec le feu sacré et celui de Castor où l'on conservait les étalons des poids et mesures), des arbres et lieux sacrés (le Lapis niger, la « Pierre noire », marquant la tombe de Romulus) ainsi que les résidences officielles du Grand Pontife et des Vestales. Le Forum était orné de monuments symboliques tel le Miliaire d'or, départ des voies romaines ou commémoratifs (trophées de guerre) et l'on y exposait les corps des suppliciés sur l'escalier des Gémonies. Des combats de gladiateurs furent un temps donnés sur le Forum. Jules César créa en 51 av. J.-C. un nouveau Forum (Forum Julien) et plusieurs empereurs l'imitèrent. Sous l'Empire, l'ancien Forum, sans vie politique, resta un lieu de promenade et de célébrations religieuses. Il reçut un ultime monument en 608 ap. J.-C., la colonne érigée en honneur de l'empereur byzantin Phocas. Les forums impériaux qui se trouvent tous au N. du Forum romanum, sont : le forum d'Auguste, qui incluait le temple de Mars Vengeur et les statues de tous les généraux célèbres ; le forum de Vespasien ou forum de la Paix, édifié en 71/75, après les victoires de Judée, et comprenant notamment le temple de la Paix (avec les dépouilles de Jérusalem) ; le forum de Nerva, au S.-E. de celui d'Auguste, avec l'arc de Janus Quadrifrons et le temple de Minerve ; le forum de Trajan, le plus vaste et le plus somptueux de tous, dont le plan fut tracé par Apollodore de Damas, et qui comprenait l'arc de triomphe et la statue équestre de Trajan, un marché (qui comportait 150 magasins répartis sur cinq étages), la basilique Ulpia, la colonne Trajane, deux bibliothèques, latine et grecque, enfin le temple de Trajan (édifié par Hadrien). Rome possédait encore d'autres forums, à destination purement commerciale : le forum boarium, marché aux bestiaux, entre le Palatin et le Tibre ; le forum holitorium, marché aux légumes, près du théâtre de Marcellus, etc. 00020000008C00000CF5 87,Le nom de forum (marché) apparaît dans de nombreux noms de villes romaines, par exemple Forum Julii (Fréjus), Forum Livii (Forli), etc.