EXPOSITIONS UNIVERSELLES

EXPOSITIONS UNIVERSELLES. Elles furent les vitrines du progrès scientifique et technique à partir du milieu du xixe siècle. La première de ces expositions eut lieu à Londres en 1851. Plusieurs se tinrent ensuite à Paris (1855, 1867, 1878, 1889, 1900, 1937). Elles laissèrent des monuments célèbres dans la capitale française : l'ancien palais du Trocadéro (1878), la tour Eiffel (1889), le pont Alexandre-III et le Petit Palais (1900), le palais de Chaillot et le palais de la Découverte (1937). EXPOSITION UNIVERSELLE DE PARIS • 5 mai-31 octobre 1889 Pour fêter dignement le centenaire de la Révolution française, une exposition universelle s’ouvre à Paris le 5 mai 1889 ; elle accueillera plus de 30 millions de visiteurs. Elle exhibe fièrement deux grandes réalisations : la Galerie des Machines, une immense et très belle démonstration des toutes nouvelles possibilités architecturales qu’offrent l’acier et le fer (mesurant 420 mètres de long, 115 de large et 43 de haut, elle a malheureusement été détruite en 1910) et une curieuse tour métallique, œuvre de l’ingénieur Gustave Eiffel. Cet édifice, qui est alors et pour longtemps le plus haut du monde, a été érigé en un peu plus de deux ans. Prévue au départ pour n’être que provisoire, la tour devait être démontée après la fermeture de l’exposition. On sait que le provisoire a duré. EXPOSITION UNIVERSELLE DE PARIS • 14 avril-12 novembre 1900 Après le succès de celle de 1889, Paris organise en 1900 une nouvelle Exposition universelle où doit être présenté le « bilan du siècle ». Le 14 avril, elle est inaugurée par le président de la République, Émile Loubet, en même temps que l’ensemble formé par les Petit et Grand Palais et le pont Alexandre-III. Si, dans le domaine architectural, elle n’affiche aucune réussite comparable à celle de la précédente, elle n’en remporte pas moins un très vif succès : consacrant la « fée électricité » et le métropolitain (inauguré le 19 juillet), se projetant sur le siècle qui commence, elle accueille près de 51 millions de visiteurs, parmi lesquels 22 000 maires de France qui, le 22 septembre, prennent part à un gigantesque banquet.