évêque

évêque (grec, épiscopos, surveillant), le grade le plus élevé de la hiérarchie ecclésiastique chrétienne. L’évêque est le chef spirituel d’un diocèse, ou évêché, et il a son siège dans l’église cathédrale de son territoire. Il ordonne les prêtres, administre les sacrements de l’ordre et de la confirmation ; il représente le pouvoir spirituel en toute occasion requise auprès des pouvoirs civils. Il existe des évêques auxiliaires dans les diocèses importants ainsi que des «coadjuteurs». On appelle «évêque in partibus (infidelium) » celui qui est titulaire d’un siège épiscopal du Proche-Orient ou d’Afrique du Nord, siège disparu à la conquête islamique. Ce n’est qu’un titre. Dans l’Église catholique, les évêques sont nommés par le Saint-Siège ; les Églises orthodoxe et anglicane et quelques autres choisissent elles-mêmes leurs évêques. Suivant un ancien usage aulique de Byzance, les évêques doivent porter les insignes de leur grade, dont chacun a sa signification, en particulier la crosse et la mitre. L’anneau est un signe d’alliance. Lés évêques étaient au début du christianisme des prêtres inspecteurs d’une ou plusieurs communautés et considérés comme les successeurs des apôtres, ce qui leur conféra les pouvoirs d’ordre et de juridiction. Héritiers de la tradition, ils siègent dans les conciles et concourent à la fixation des dogmes et de la discipline ecclésiastique.