ÉTRUSQUES

Peuple établi depuis le IXe s. av. J.-C. en Toscane. Les Latins appelaient les Étrusques Tusci ou Etrusci et les Grecs leur donnaient le nom de Tyrrhenoi. Eux-mêmes se désignaient comme Rasena. Bien que les Étrusques aient créé en Italie la plus brillante civilisation avant celle de Rome, ils restent encore entourés de beaucoup de mystère. La langue étrusque, qui s'écrivait avec l'alphabet grec, n'a pas encore été déchiffrée ; on sait seulement qu'elle n'a de rapports avec aucune autre langue connue, si ce n'est peut-être le lydien et les langues méditerranéennes d'Asie Mineure antérieures aux invasions indo-européennes. Selon l'opinion d'Hérodote, généralement suivie dans l'Antiquité, les Étrusques seraient venus de Lydie en Italie vers le XIIIe s. av. J.-C., opinion qui ne serait pas incompatible avec une hypothèse annexe qui rattache les Étrusques aux Peuples de la Mer, qui ravagèrent les civilisations de la Méditerranée orientale et l'Égypte à la même époque ; parmi ces peuples, des documents égyptiens mentionnent les Turshu, dont on peut rapprocher le nom de celui de Tyrrhenoi, donné aux Étrusques par les Grecs. Cette identification reste discutée. L'hypothèse de l'arrivée d'une population d'Asie Mineure (aux VIIIe/VIIe s. av. J.-C.) est aujourd'hui la moins controversée, sans qu'il s'agît d'une migration massive de la Toscane antique. Les arrivants ont pu s'imposer aux populations indigènes à qui ils auraient transmis les éléments d'une civilisation originale, fortement marquée par l'Orient, notamment dans le domaine religieux. Ce furent sans doute les riches gisements métallifères de la Toscane qui attirèrent les Étrusques. Leur civilisation, urbaine dès l'origine, s'étendit rapidement à la région limitée par le Tibre, l'Apennin et l'Arno. Les principales villes de l'Étrurie propre étaient Velathri (Volterra), Faesulae (Fiesole), Arretium (Arezzo), Cortona, Perusia (Pérouse), Chiusi, Tutere (Todi), Velsu (Orvieto), Veii (Véies), Tarquinia, Vulci, Tuscana... Ces villes, gouvernées par des rois et des magistrats choisis dans la caste aristocratique des lucumons, jouissaient d'une grande indépendance, faisaient la guerre ou contractaient des alliances à leur gré. Cependant, douze d'entre elles formaient une confédération. Remarquables métallurgistes du bronze et du fer, commerçants hardis, pirates à l'occasion, les Étrusques furent les concurrents des Grecs et des Carthaginois ; sur terre, leur trafic commercial s'est étendu de la Campanie aux Alpes et jusqu'en Europe centrale, où les contacts entre Étrusques et Celtes de la civilisation de La Tène sont bien attestés (v. CELTES). À la fin du VIIe s. av. J.-C., les Étrusques se rendirent maîtres du Latium ; ils furent les véritables fondateurs de la ville de Rome dont le nom étrusque, Rumon, signifie « la Ville du fleuve », et qui fut gouvernée par des rois étrusques de 616 à 509 av. J.-C. (dates traditionnelles). Au N., la puissance étrusque s'étendit au VIe s. dans la vallée du Pô par la fondation de Felsina (Bologne), de Mantoue, de Plaisance, et le long de l'Adriatique, où apparurent les fondations étrusques de Pesaro, Rimini, Ravenne et le port de Spina. À partir du Latium, les Étrusques pénétrèrent en Campanie où ils fondèrent Capoue, Nuceria, Pompéi. Ils se heurtèrent aux Grecs dont ils furent d'abord vainqueurs : par leur victoire d'Alalia (535), ils chassèrent les Phocéens de Corse. Mais les Grecs mirent un terme à leur expansion en les repoussant devant Cumes (524). Puis, leur recul s'amorça. Chassés de Rome en 509 selon la tradition, ils virent leur flotte anéantie par les Grecs de Syracuse et de Cumes (474). Les guerres entre cités étrusques n'ont pas cessé, à un moment où une double pression s'amorçait, à partir du IVe s. Venus du Nord, de nouvelles populations celtiques prirent possession de la plaine du Pô ; du Sud, Rome, maîtresse de tout le Latium, s'étendait vers l'Italie centrale, une conquête commencée par la prise de Véies (vers 395) et achevée au début du IIIe s. par la prise du sanctuaire fédéral étrusque de Volsinies (265).

La civilisation étrusque a laissé des traces profondes en Italie. L'art étrusque a gardé une forte originalité par ses qualités de spontanéité passionnée et de réalisme souvent violent. Parmi les vestiges de l'architecture étrusque, les plus spectaculaires sont les tombes de Caere, Tarquinia, Chiusi, Vulci. La religion étrusque a profondément modelé la religion romaine ; elle lui a légué son formalisme savant, les techniques de la divination, le corpus des livres sacrés et une architecture originale, le temple édifié sur un haut podium.

ÉTRUSQUES. Ancien peuple établi en Italie aux VIIe-vie siècles av. J.-C. Il y créa une brillante civilisation, la plus importante avant celle de Rome qu'elle influença profondément. Arrivés peut-être par mer d'Asie Mineure vers 700 av. J.-C., les Étrusques s'installèrent d'abord dans Factuelle Toscane (qui devint l'Étrurie et l'Ombrie), attirés par d'importants gisements de métaux (cuivre et fer). Ils s'organisèrent en cités gouvernées par des rois et dominées par une puissante aristocratie guerrière. A la fin du VIIe siècle av. J.-C., ils conquirent le Latium et fondèrent la ville de Rome où régnèrent trois rois étrusques entre 616 et 509 av. J.-C. (Tarquin l'Ancien, Servius Tullius et Tarquin le Superbe). C'est au vie siècle av. J.-C. qu'ils atteignirent leur apogée, étendant leur suprématie au nord dans la vallée du Pô, au sud en Campanie. Ils devinrent de grands commerçants sur mer comme sur terre, concurrençant les Grecs de Grande-Grèce et Carthage. Mais en moins d'un siècle leur domination s'effondra. Chassés de Rome en 509 av. J.-C., vaincus par les Grecs qui détruisirent leur flotte en 474 av. J.-C., refoulés de Campanie par les Samnites et d'Italie du Nord par les Gaulois, les Étrusques furent définitivement soumis aux Romains vers 350 av. J.-C. Ils devaient cependant laisser à leurs vainqueurs un brillant héritage. Ils connaissaient le drainage et l'irrigation, savaient travailler le fer, le cuivre, le bronze, l'argile (leurs vases noirs étaient vendus tout autour de la Méditerranée) et leur art, bien qu'influencé par les Grecs, resta très original. Leurs architectes entourèrent les villes de puissantes murailles et employèrent la voûte de plein cintre (déjà connue en Mésopotamie et en Asie Mineure) qui joua un rôle considérable dans les constructions romaines (ponts, aqueducs). Les Étrusques ont enfin donné à Rome ses premiers monuments et marqué sa religion (pratique de la divination). Leur civilisation, essentiellement urbaine, reste néanmoins encore entourée de mystères car leur écriture n'a pas été déchiffrée.